在進行考古工作時，考古人員一般秉持著發掘與保護并重的理念，因為人們都知道，如果在發掘過程中忽視了文物的保護工作，就會造成難以挽回的后果。
但在一些利欲熏心的人看來，文物只不過是一種“價值極高的商品”。他們并不在乎文物承載的厚重歷史，反而還會有意忽略文物背后的無形價值，只將它們當成是一種“奢侈品”。例如英國職業尋寶人邁克·哈徹曾在我國南海水域發現大量的珍貴古瓷，這本來是一件令人欣喜的事情。但出于種種原因，邁克·哈徹最后竟然下令砸掉其中65萬件品相一般的古瓷，以讓其余古瓷“升值”，這實在是令人倍感痛心。

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事實上，在晚清時期，曾有大量西方所謂的“探險者”來到中國“尋寶”。他們假借“探險”之名，堂而皇之地以不光彩的手段從我國掠奪了大量珍貴的文物，令許多國寶流失海外。在此過程中，還有許多文物受到損害。例如日本的僧人和探險家橘瑞超就曾在我國的敦煌莫高窟掠走大量中國文物，但由于他是僧人出身，所受教育有限，本身的研究水平不高，因此大量文物在他手中遭到了破壞。
而若論及敦煌莫高窟文物流失的源頭，就不得不提到英國考古學家馬爾克·奧萊爾·斯坦因。

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斯坦因于1862年11月26日出生于匈牙利布達佩斯的一個猶太人家庭，曾在旁遮普大學擔任教授。他不僅是考古學家，也是地理學家、語言學家、測量學家和作家。而真正讓斯坦因“名揚四海”的，是他在中亞和敦煌地區的“考古發現”。
1898年，斯坦因閱讀了一本名為《穿越亞洲》的書，這本書的作者是探險家斯文·赫定，他在書中記錄了自己探索亞洲地區時的一些經歷，這些經歷深深打動了斯坦因，令他開始對亞洲心馳神往。沒過幾年，斯坦因就踏上了前往亞洲的旅途，他此行的目的是尋找和研究中亞的古文物。
1907年，斯坦因來到了敦煌莫高窟。斯坦因打聽到這里的一個道士發現了大量珍貴的古代經文，便想方設法地找上了他，并從他手中以40塊馬蹄銀（約200兩）的低價買走了29箱文物。相關資料顯示，這些文物包括7000多本古寫本佛經和數不勝數的古佛畫，一份珍貴的《金剛經》印刷本也被斯坦因收入囊中，這是世界上最古老的印刷文本。

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這個消息一傳出，大量西方探險家紛紛趕赴敦煌。有人效仿斯坦因從道士手中低價購文物，也有人選擇“自食其力”，開始對莫高窟進行破壞性的挖掘。在接下來的日子里，莫高窟和莫高窟洞穴中的藏品遭到了極大的破壞。
而另一方面，斯坦因卻因此受到了西方人的高度贊譽和褒獎，還獲得了騎士稱號。1909年，斯坦因被英國皇家地理學會授予創始人獎章，以“表彰他在中亞的廣泛探索和考古工作”。孟買皇家亞洲學會也授予了他第一枚坎貝爾紀念金獎。除此之外，他還獲得了許多紀念獎章，這些獎章都來自不同的機構。
斯坦因之所以能在西方世界獲得如此高的贊譽，是因為他幫助列強劃分和“割據”了考古地域。當時西方各國都虎視眈眈地盯著中國這塊“肥肉”，希望有一名優秀的探險家幫助他們填補考古地圖上的空白，為他們在中國的版圖上劃下“勢力范圍”。這些道貌岸然的研究機構的所作所為和他們的政府進行的侵略活動簡直是不謀而合。
（來源：維基百科）

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