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蔡襄是北宋書法家、政治家，先后任館閣校勘、翰林學士等職，曾出任福建路轉運使、開封和杭州府事。其為官正直，所到之處皆有政績。
更為令人矚目的是蔡襄在書法上的成就：作為宋代前期的書法家，蔡襄在繼承傳統的基礎上，對宋代“尚意”書風具有先導之功。作為宋代最頂尖的書法群體——蘇、黃、米、蔡“宋四家”，其中的“蔡”據說原是蔡京，因蔡京的人品問題，后被蔡襄替代。

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至于蔡襄為什么能夠頂替被稱為“當朝第一書家”的蔡京，有兩個事例可以作為佐證。
宋仁宗失去愛妃張貴妃，痛苦之情，難以表達。于是動足腦筋，不顧是否合適，決意要賜張妃皇后封號，在多次思考后選擇了“溫成皇后”這個封號，并當著眾臣宣布。
蔡襄見皇上心已鐵定，多勸無益，乃第一個站出來擁護，并寫了《溫成皇后挽詞二首》，讓宋仁宗大為高興。然而，當皇上要求蔡襄為“溫成皇后”寫志文并書丹勒石時，卻被蔡襄一紙奏文斷然拒絕。

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歐陽修著有八百余字的《晝錦堂記》，想請蔡襄書丹勒石，又怕蔡襄不答應，繞了一大圈，才說出最后的目的。沒想到這次蔡襄不僅爽快應允，并極其認真地完成這一任務。
他沒有像常人一樣直接書丹于碑石上，而是把歐陽修的《晝錦堂記》八百余言在紙上一一寫好，有的同一個字寫了十數個，然后從中挑出最滿意的一個，重新排列。

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到蔡襄認為可以勒石時，已經裁剪了八百余張紙，一萬余字，被稱之為“百衲本”。宋人更是將所刻之碑譽為“本朝第一刻碑”。遺憾的是，原碑后來被損，但元初重刻。《晝錦堂記》碑文則成為書法史上公認的經典之一。
同樣是書丹勒石，一個是皇帝布置的任務，一個是好友的請求，蔡襄卻采取截然相反的態度。

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為什么會這樣？皇帝的任務都敢拒絕，不怕殺頭啊？歐陽修的請求，他不僅不拒絕，而且用心去做好。這就充分體現了蔡襄的一種剛正不阿的精神，一種不畏權貴的人文情懷。
書丹勒石，是要留給后人評說的，是要載入歷史的，這一點蔡襄很清楚。
當皇帝要求他為一個愛妃書丹勒石，他敢于拒絕，就是不想被后人批評，他知道這樣的書丹寫得再好，也得不到好結果。所以他第二天就上書《乞不作溫成皇后志文》，并為自己找了幾條理由。

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而對歐陽修的要求，他之所以認真對待，一方面表明他對韓琦的敬重和對歐陽修的友情，另一方面也表明他對書法、對文化的敬重。
通過蔡襄對兩件書丹勒石事務的態度，體現出其有骨氣、有正氣，也有膽量。好的書法作品，還要有好的人格作支撐。所以蔡襄才會替代蔡京。蔡襄對書丹勒石的態度，值得我們為他點贊。

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蔡襄正直與蔡京的奸佞形成鮮明的對比，這在注重人品的傳統社會輿論中，無疑占得先機。再加上蔡襄的書法端勁高古、渾厚雄偉，本也不差于蔡京，所以才有了將蔡京擠出“宋四家”的事實。總而言之，蔡襄進入“宋四家”之列，憑的是“德藝雙馨”。

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