中國文化中的數字，常常被賦予某種特殊的含義，尤其對數字“九”有著特殊的情感。究其原因，“九”是陽數之最，產生了某種敬畏和崇拜。《說文解字》中說：“九，陽之變也。象其屈曲究變之形。”
一年四季中，除了這種貫穿全年的二十四節氣，還有諸如入伏、進九等繁多的習俗。中國人向來重視節序，除了和農事相關，也有對歲月時光的珍惜與期許，由此衍生出“避暑消寒”等生活文化。三伏天的日程長短并不固定，九寒天則是固定的八十一天。人們從冬至開始數九，每九天為一個九，一直數到九個九，八十一天之后，寒盡春回。
古代的御寒保暖條件有限，對天寒地凍不免生出恐懼感，甚至會莫名其妙地覺得冬季過于漫長，遂發明了數九等方法來消遣，以緩解寒冬來臨時所出現的不適感。說到本質，天寒地凍是改變不了的，主要是心理轉換方式，其中最為世人喜聞樂見的便是“九九消寒圖”，有文字、梅花和圓圈三種。
“消寒圖”出現的時間并不是特別長。這種以文字筆墨來娛樂記時的消遣之作，最初出現在皇宮，而后濫觴于民間。徐珂《清稗類鈔》載：“宣宗御制詞，有‘亭前垂柳珍重待春風’一句，各句九言，言各九畫，其后雙鉤之，裝潢成幅，日九九消寒圖……自冬至始，日填一劃，凡八十一日而畢事。”
“消寒圖”所選九字，每字皆九筆，符合九九之數，對應自“一九”到“九九”的八十一天。最初由道光皇帝御筆手書，交懋勤殿人員雙勾正楷字，再裝裱成紙屏懸掛，題名為“管城春滿”。“管城”為毛筆的代稱，意為筆成春滿庭。至今故宮養心殿的墻上，還掛著最初的“九九消寒圖”。
后來，出現了“春前庭柏風送香盈室”的版本，又有“雁南飛柳芽茂便是春”的版本等等。不管內容如何變化，必須一句九字，每字九筆，而且文意通順雅致，通稱為“九九消寒句”，慢慢地融入各種民俗文化，從深宮走向民間，走向大眾，從簡單的文字游戲，變成了一種“新民俗”。
繪畫版“九九消寒圖”值得一提。相傳創造者是南宋文天祥，俗稱“畫九”，就是用圖畫來記錄“九九”的進程。方法是畫素白梅花一枝，枝上共有白梅八十一朵。從冬至起，每天涂紅一朵，待到白梅紅遍，“九九寒天”便結束了。長冬漫漫，足不出戶，何以迎春，何以消遣？古人腦洞大開之際，想出這么一個極有情趣的辦法，將時節和書畫乃至生活美學結合在一起。不僅有手藝上的滿足，也帶來視覺和心靈上的享受。
正當此際，辛丑年即將過去，迎來壬寅年。武強縣的這件虎年《消寒圖》，正好應景。小寒和大寒之間，是“三九”時節，乃是一年中最冷的時候。《墨緣》周刊精心準備了空心字放大版的“九九消寒圖”，可以將這一期版面收藏起來，每天描一筆，度過這最冷的數九寒天。但愿每個人，安身靜體，心想事成！
“九九消寒圖”最大的特點是，不必刻意卻能精準地計算時日。每天一筆的涂繪，讓人心緒平靜，安穩過冬，不知不覺中，春天就近了。“寒事欲無幾，春歸方有期。”最寒冷的冬季，其實也孕育著春天的希望。晚報的廣大讀者朋友們，一起來臨帖消寒吧！

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《九九消寒圖》空心字
釋文：庭前垂柳珍重待春風。管城春滿。

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故宮養心殿懸掛的《九九消寒圖》

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近代 徐世昌繪梅花《九九消寒圖》

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