《杜十娘怒沉百寶箱》是“三言”中影響最大的故事之一 。 戲曲舞臺上的這出戲 ， 至今仍屢演不衰 。 故事內容大家都很熟悉 。 紹興布政使的長子李甲 ， 進京本應讀書 ， 卻與同鄉柳遇春一起到教坊司游冶 ， 柳遇春倒還能自制 ， 李甲卻沉迷于坊中名妓杜十娘 ， 前面的一些情節無甚新奇 ， 與王公子與玉堂春的故事都是一個套路 ， 即嫖客金盡 ， 鴇母變臉 ， 為妓贖身 ， 需費銀兩 ， 嫖客借貸無門 ， 妓女自身出銀 ， 再加上朋友柳遇春的慨然相助 ， 湊齊贖金 ， 時限未至 ， 鴇母雖想反悔多要銀兩 ， 但契約已定 ， 難以改口 ， 便收下贖金 ， 將李甲和杜十娘雙雙逐出 。
《警世通言》中的這一卷 ， 文筆流暢 ， 而且筆下人物 ， 如杜十娘的真情付出 ， 鴇母的貪婪勢利 ， 柳遇春的通情達理、樂于助人 ， 坊中謝月朗、徐素素等姊妹的同氣相慰 ， 乃至寫李甲杜十娘泊舟瓜州渡口 ， 偶遇闊公子孫富 ， 包括寫孫富對李甲的攻心伎倆 ， 都沒有平面化、臉譜化 ， 夸張不失度 ， 渲染不離譜 ， 對人物的心理活動 ， 寫得絲絲入扣 ， 又都在情理之中 。
這個故事的看點 ， 在杜十娘被老鴇攆出門時 ， 是罄身出戶 ， 當天連臉都來不及洗 ， 真個是身無分文 。 但坊中姊妹集資為其餞行 ， 安排她梳洗 ， 各自拿出翠鈿金釧、瑤簪寶珥、錦袖花裙、鸞帶繡履 ， 把她裝扮得煥然一新 ， 備酒慶祝后 ， 還拿出一個描金文具箱 ， 給了杜十娘 。 那文具箱里究竟裝了些什么？可能只是姊妹們湊贈的一些“小意思”？構成一個懸念 。
戲曲舞臺上的李甲 ， 雖以小生扮演 ， 多強調他的貪財無情 ， 活脫脫一個負心渣男 。 其實在馮夢龍筆下 ， 李甲對杜十娘是有真情的 ， 他因開始揮霍無度 ， 導致后來雖有友人接濟 ， 仍囊中羞澀 ， 每往前一步 ， 都有經濟危機 。 但細讀馮夢龍的文本 ， 壓垮李甲 ， 導致他心理崩潰的 ， 究竟還不是經濟問題 ， 而是一個巨大的精神壓力 ， 就是他那作為布政使的父親 ， 對他在京城沉溺花柳、蕩盡財富雖震怒 ， 只要他返回紹興 ， 或許也就赦免 ， 但他把一個風塵女子帶回家中 ， 雖說還保留原配正妻的位置 ， 但納這樣一個妾 ， 卻是其父萬萬不可接受的 。 文本中寫李甲內心的焦慮 ， 非常細膩 ， 非常到位 。 正因這個壓力比山大 ， 他和杜十娘才討論出一個折中的方案 ， 就是先把杜十娘安排在蘇杭一代匿居 ， 他先返回紹興家中 ， 再尋機逐步求得父親的包容 。 但讀者替李甲想想 ， 他獲得父親首肯娶妓女為妾的概率 ， 是否接近于零？
戲曲舞臺上的孫富 ， 以鼻子上抹白的丑角應工 ， 壞水寫在臉上 。 其實馮夢龍筆下的孫富 ， 攻心之術甚是縝密 ， 他用以引誘李甲的 ， 首先并非財富 ， 而是這樣一番“大道理” ， 就是倘若把杜十娘先安頓在蘇杭 ， 自己先回家 ， 則“江南子弟 ， 最工輕薄 ， 兄留麗人獨居 ， 難保無逾墻鉆穴之事 。 若挈之同歸 ， 愈增尊大人之怒” ， 令李甲進退無路 ， 只能“知難而舍” 。
【李甲|扼死杜十娘的最大黑手】當杜十娘得知李甲以千兩白銀將她轉讓給孫富后 ， 便當眾打開百寶箱 ， 將其中價值萬金以上的金珠寶物盡都拋入水中 ， 最后自己投水而亡 。 扼殺杜十娘的 ， 固然有李甲負心之手、孫富圖占之手 ， 其實 ， 最大的黑手 ， 是李布政使所代表的封建禮教 。 讀者掩卷不妨想想 ， 就算沒有孫富插一杠子 ， 杜十娘帶著百寶箱隨李甲回到紹興 ， 那布政使就一定容得下她么？

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