大致的旅行用時，是從“戊寅日北征漳水”開始，至“庚辰，天子大朝于宗周之廟，乃里西土之數”結束，共計耗時677天。

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那么，周天子為何要耗費巨大的人力物力西行？
周穆王西祭昆侖的途中，舉行了四次盛大的朝會，這四次盛大朝會除了在燕然山（蒙古境內杭愛山）下的河水邊召開了盛大的朝會，祭祀河神外，還有兩次是“甲子臨朝”，一次是祭昆侖黃帝宮；另一次是在群玉山見西王母。
夏后氏的社宮，今巴基斯坦摩亨佐·達羅古城。

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皇帝宮和夏社是華夏文明的源頭，因此這次遠游是周天子的尋根之旅，同時也是穆天子完成內心渴望已久的求道問長生之旅。然而，穆天子的問道之旅并沒有詳細記載，卻留下了二人唱和的情詩。
話說周穆王率領七萃之士﹐駕八駿之馬，伯夭向導，造父趕車，出宗周，越漳水，穿河套，經河宗﹑陽紆諸山，而抵群玉之山，入王母之邦，和西王母互換禮物，宴飲酬酢。

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《竹書》記載：穆王十七年，“吉日甲子。天子賓于西王母。乃執白圭玄璧，以見西王母好獻錦組百純，□組三百純西王母再拜受之。□。
周穆王十七年，選擇甲子日，周天子叫人帶上白玉圭和墨玉璧，做客于西王母，獻上織錦百匹，絹三百匹，以示友好交往。西王母行兩拜之禮后接受了禮品。
次日，周天子在瑤池邊回請西王母。但見桃園宮內，茶煙琴韻，仙樂飄飄，紫氣氤氳，宮娥云動，仙霓紛呈，酒過三巡，情意漸濃。西王母輕啟紅唇，緩緩唱道：
“白云在天，丘陵自出。道里悠遠，山川間之，將子無死，尚能復來。”——西王母希望周天子經常來看她。

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周天子唱和道：“予歸東土，和治諸夏。萬民平均，吾顧見汝。比及三年，將復而野。”——周天子說三年為限，一定回來看她
西王母又為天子吟唱道：“徂彼西土，爰居其野。虎豹為群，於鵲與處。嘉命不遷，我惟帝女。彼何世民，又將去子。吹笙鼓簧，中心翱翔。世民之子，惟天之望。”
——西王母在此交代了自己的身世，她說她是天帝女兒，從遙遠的故土遷往此地，受命為王。在這曠野之上，與虎豹相伴，與百鳥歡暢。可是你的人民離不開你，我也離不開你啊！
一番纏綿難盡，一見之緣無限。周天子攜西王母策馬登上弇山（德黑蘭北），把西行事跡刻在石上，又種上槐樹，將此山改稱“西王母山”。

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周天子還要到更遠的西北區，西王母辭別周天子，回到瑤池。
自此，二人再無緣相見。
關于西王母的小知識
西王母也和中國古代奇特神話人物一樣，有其原型或一定的人物基礎，其原型大約是西周時期尚保留著母系氏族制的部落之女酋長，在西域中一定有著相當尊崇的地位，不然，周穆王不會在她的部落里舉行朝會。

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隨著道教的產生和民間文化藝術的發展，西王母這一最古老的神話人物不斷被豐富、被神化，許多古籍及傳說都有關于西王母的記載。商代的《歸藏》、西周的《周易》、金文都有“王母”的記載，也都與不死神藥有關。《竹書紀年》中，西王母的形象是一位雍容的女帝王形象。《山海經》中的形象則是：“其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬發戴狌，是司天之厲及五殘。”

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