他的評(píng)論文章往往切中時(shí)弊，一針見血。比如他對(duì)當(dāng)代水墨畫的批評(píng)：“形式規(guī)范的極度狹隘和藝術(shù)思想的不著邊際，是當(dāng)代水墨畫的隱憂?！庇秩缢麑?duì)林風(fēng)眠人格美的贊揚(yáng)：“林風(fēng)眠是20世紀(jì)后期中國繪畫史上少有的幾個(gè)堅(jiān)持個(gè)性，敢于放筆歌哭人生的畫家中的一個(gè)?！痹偃缢麑?duì)吳冠中水鄉(xiāng)油畫題材的關(guān)注：“這種超越于題材特征的中國韻味，是畫家同時(shí)耕耘油彩、水墨兩方園圃的收獲。”
改革開放給予了美術(shù)家自由想象的空間，同時(shí)也激發(fā)了水天中介入美術(shù)批評(píng)的愿望。80年代中期，他敏銳地感覺到許多批評(píng)家罔顧藝術(shù)史背景的這一現(xiàn)象，明確提出“脫離歷史背景的藝術(shù)評(píng)價(jià)，只能是一張空頭支票”，這種理性、穩(wěn)健的態(tài)度和思想鋒芒一直貫穿在他對(duì)歷史人物的評(píng)價(jià)和歷史事件的評(píng)述之中。對(duì)歷史問題的思考，他并沒有完全站在傳統(tǒng)文化批判者的一邊，在批評(píng)的方法論上，他從不拘于一家一派之言，不以任一學(xué)派的“理論基礎(chǔ)”去觀察解釋藝術(shù)現(xiàn)象，而是不拘成法，別出心裁，以開放的學(xué)術(shù)心態(tài)看待美術(shù)批評(píng)，對(duì)中國畫給予“放逸筆墨”“歌哭人生”的理解，主張把個(gè)人情感和人生體驗(yàn)融入藝術(shù)創(chuàng)作。
進(jìn)入21世紀(jì)之后，水天中主持或者參與策劃了上海雙年展、20世紀(jì)中國油畫展、“世紀(jì)之門”現(xiàn)代美術(shù)展、“開放的時(shí)代”等展覽和學(xué)術(shù)研討會(huì)，并在抱病期間以一己之力，撰寫了《20世紀(jì)中國美術(shù)紀(jì)年》一書，此書囊括了中國近現(xiàn)代百年歷史風(fēng)云中的重要美術(shù)人物和美術(shù)事件，開創(chuàng)了現(xiàn)代美術(shù)編年史研究的先河。他的編纂方法非常獨(dú)特，吸納傳統(tǒng)史學(xué)中的“會(huì)通”思想，將歷史的碎片整體連接起來，體現(xiàn)了社會(huì)歷史環(huán)境中的多重復(fù)雜關(guān)系。他一方面繼承傳統(tǒng)史學(xué)的品格，另一方面也汲取了西方當(dāng)代新史學(xué)的觀念，特別關(guān)注“個(gè)體的人在歷史當(dāng)中所起到的作用”。邵大箴認(rèn)為，“他把自己的情感和觀點(diǎn)完全融入到了這本書中，以其深刻的思想性和鮮活性去觸動(dòng)人們的心靈”；洪子誠說，這本書“在關(guān)注藝術(shù)家及美術(shù)創(chuàng)作之外，更加注重美術(shù)作為藝術(shù)資產(chǎn)的社會(huì)條件、生產(chǎn)狀況、制度性因素的文化觀看”。
正如鄧平祥所說：“水天中先生是我們這個(gè)時(shí)代少有的保留了傳統(tǒng)詩書傳家和倫理教養(yǎng)的知識(shí)分子，對(duì)西學(xué)兼容開放的態(tài)度，可謂是打通了古今中西的學(xué)人?！?br />
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《光明日?qǐng)?bào)》（ 2022年02月26日 05版）
【 美術(shù)@水天中：融中會(huì)西 汲古出新】來源:光明網(wǎng)-《光明日?qǐng)?bào)》
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