在討論中觀傳統的佛教徒從這個故事中讀出的哲學教誨之前 ， 我們想先引入西方世界與之最接近的一個故事 。 它是波蘭科幻作家萊姆（Stanis?aw Lem）發表于1957年的一篇小說 。 萊姆模仿貝克萊的《海拉斯與斐洛諾斯對話三篇》的風格 ， 創作了一系列“對話” 。 第一篇對話中 ， 海拉斯試圖說服斐洛諾斯相信 ， 他可以通過發明一部“復活機”來解決永生問題——
海拉斯：你知道的 ， 沒有什么東西超出物質而存在 。 這些云 ， 這些秋天的樹 ， 這淺黃色的太陽 ， 最后是我們自己——這些都是物質對象 ， 也就是原子的集合；然而對象的不同屬性則基于原子結構的不同 。 畢竟 ， 那些原子都是同樣的氧原子、碳原子、鐵原子 ， 不論是在石頭里 ， 樹葉里 ， 還是我們的血液里 。 這些構形僅僅通過它們的建構 ， 通過粒子的不同位置 ， 也就是說 ， 通過它們的結構相互區分 。 所以可以寬泛地說 ， 存在的只有原子及其結構 。 因而我自問我是出于什么原因覺得 ， 盡管這么多年過去了 ， 我跟那個從前在這里玩耍的小男孩還是同一個海拉斯呢？這種個體同一性的感受——我自問——是由我身體的構建材料的同一性 ， 即構成它的那些原子的同一性導致的嗎？不可能如此 。 因為我們通過科學知道 ， 組成我們身體的原子會由于我們攝入的飲食、吸進的空氣而不斷地替換 。 骨骼、神經、皮膚的細胞如此快速地不斷替換其原子 ， 以至于只要幾周時間 ， 組成我機體的所有物質粒子就都漂浮在河里的浪花或者云彩當中了；可我呢 ， 依然存在 ， 而且我感受到我人格的連續性 。 這是由于什么？當然是由于我那未經改變的原子結構 。只要考慮到我身體里新的原子不是一個月前的那一批 ， 卻是同一類 ， 其實就完全足夠了 。 因此我設定：我的存在的同一性依賴于我的結構的同一性 。
斐洛諾斯：我同意 。 然后呢？
海拉斯：對于造物的一切物質產品 ， 未來 ， 人們將會制造出更好的 ， 越來越真的的原子結構的復制品 。 人們今天已經能夠生產人工的鉆石或藍寶石、人工尿素乃至人工合成的蛋白質 。 總有一天 ， 他們毫無疑問會掌握更高的技藝 ， 先是能從原子造出活體分子 ， 然后能造出身體本身 。 到這一刻 ， 他們就達到了永生 ， 因為他們將能夠按照一個人生前顯示的身體結構來完美地排列原子 ， 以此讓每個逝者復生 。 依我看 ， 這個復活過程將發生在一臺機器里 ， 只要給它輸入恰當的方案 ， 輸入某種建造計劃 ， 也就是一個特定的人的結構式 ， 機器就能據此用原子制造出蛋白質分子、細胞、肌腱、神經——然后 ， 這個人就活蹦亂跳、高高興興、健健康康地從機器里出來了 。
斐洛諾沒有被說服 ， 而是向海拉斯拋出了一個例子詢問他的想法 ， 這個例子與我們從《大智度論》讀到的故事極其相似 ， 只需要把第一個鬼換成一伙暴徒 ， 第二個鬼換成復活機——
斐洛諾斯：假設暴徒把你的手砍掉 ， 復活機又給你造出新手 ， 可以接到你的胳膊上 。 那你還是你自己嗎？
海拉斯：當然是 。
斐洛諾斯：現在暴徒又砍下你的頭 ， 但我可以用那部機器成功地造出你的身軀的一個復制品 ， 而那個復制品又接回你頭上 。 那么這樣起死回生的是你嗎？抑或只是你的復制品？
海拉斯：是我自己 。
斐洛諾斯：那如果我用你所有的肢體在你死后做一個完完全全的復制品 ， 它會不再是你了嗎？
無論是萊姆的版本 ， 還是《大智度論》的故事 ， 都沒有把大腦區別于身體其余的部分來討論 。 不過 ， 我們可以想象 ， 腦細胞也經歷類似的逐步替換的過程 。 這項工程對擁有一雙大手的鬼來說 ， 似乎頗有技術難度 ， 對工藝先進的復活機而言則并非難事 。 斐洛諾斯接下來提供了一系列針對“同一性得以維持”這一點的歸謬 ， 例如他質問 ， 假如機器在海拉斯死前就開動了 ， 那么誰將是海拉斯 。 不過最令人吃驚的歸謬是下面這一個——

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