據日本外科學家華岡青州的考證，麻沸散的組成是曼陀羅花一升，生草烏、全當歸、香白芷、川芎各四錢，炒南星一錢 。
如果需要灸療，也不過一兩個穴位，病痛也就應手消除 。如果病患集結郁積在體內，扎針吃藥的療效都不能奏效，應須剖開割除的，就飲服他配制的“麻沸散”，一會兒病人就如醉死一樣，毫無知覺，于是就開刀切除患處，取出結積物 。病患如果在腸中，就割除腸子病變部分，洗凈傷口和易感染部分，然后縫好腹部刀口，用藥膏敷上，四五天后，病就好了，不再疼痛 。開刀時，病人自己并不感到疼痛，一個月之內，傷口便愈合復原了 。
他所使用的“麻沸散”是世界史最早的麻醉劑 。華佗采用酒服“麻沸散”施行腹部手術，開創了全身麻醉手術的先例 。這種全身麻醉手術，在中國醫學史上是空前的，在世界醫學史上也是罕見的創舉 。
華佗是中國醫學史上為數不多的杰出外科醫生之一，他善用麻醉、針、灸等方法，并擅長開胸破腹的外科手術 。外科手術的方法并非建立在“尊儒”的文化基礎上的中醫學的主流治法，在儒家的“身體發膚，受之父母”的主張之下，外科手術在中醫學當中并沒有大規模的發展起來 。中醫外科遠在漢代，就曾經達到過相當高的水平，但隨著時間的推移和中醫學在理論和實踐方法上的不斷進步，大部分的疾病都可以通過針灸、藥物等治療方法達到治愈的效果，而這些痛苦大、損傷重、傷經斷絡的外科方法就漸漸被更加“文明”和“簡便”的內治法取代了 。在這種條件下，中醫學同樣得到了長足的發展，許多其它醫學不得不承認它超越的科學性和其理論的精妙深遠 。

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