經測量 ， 這個琥珀蛇的個別長4.75厘米 ， 保留了鉸接式的顱后骨骼 ， 包羅了約97枚椎骨、肋骨和部門皮膚 。 這97枚椎骨中的前87節加上肋骨組成了軀干 ， 剩下10節組成從頭至尾部 。 標本的每一椎骨都很是小 ， 軀干的椎體長約0.5毫米 ， 從頭至尾椎長約0.35毫米 ， 在尺寸和形態上與管蛇科紅從頭至尾管蛇（Cylindrophisruffus）的新生蛇較為相似 。 所以 ， 這很可能是一條方才孵化出來不久的小蛇 。 它生前也許是如許的↓↓↓

緬甸曉蛇回復復興圖
（圖/劉毅 畫圖）
不外 ， 若是你細心不雅察就會發現 ， 從圖片左邊的蛇頭標的目的后找 ， 這條蛇似乎沒有從頭至尾巴 ， 只有半條的樣子 。 研究團隊的科學家們也是這么想的 。 他們做了一個估量 ， 按照同時代的一些蛇類頸椎與軀干椎可以達到150多個來推算 ， 這條蛇大要還應該有幾十個椎骨 。 以此推算 ， 若是標本完整 ， 這條琥珀蛇年夜約長9-10厘米 。
經由過程比對 ， 研究人員發現緬甸曉蛇的顱后骨骼與其他白堊紀岡瓦納蛇類的骨骼化石相似性極高 ， 如阿在根廷發現的距今9000萬年的狡蛇（Najash）和恐蛇（Dinilysia） 。 研究人員將緬甸曉蛇插手到早期蛇類的演化布局中后也發現 ， 緬甸曉蛇的位置在基干岡瓦納化石蛇類和蛇類冠群之間——換言之 ， 從進化的角度上來說 ， 緬甸曉蛇的位置正好在白堊紀的古蛇和現代蛇類之間 ， 或者說 ， 是一個過渡位置 。 它沒準是現代蛇類的祖先 。 所以 ， 這是一個很古老的小家伙 。
琥珀“蛇寶寶”帶來極佳的演化線索
既然如斯古老神秘 ， 那這塊琥珀還能帶給我們哪些信息呢？
起首 ， 我們之前也提到了 ， 比擬大眾化石來說 ， 琥珀“蛇寶寶”最具有特色的就是帶有肌肉等軟組織布局 ， 固然這些布局已經分歧水平地碳化 ， 但仍能幫忙我們領會古蛇的肌肉是若何生在骨骼上的 ， 一方面可覺得大眾化石的組織重建供給證據 ， 另一方面經由過程和現代蛇類的比力 ， 就能找到蛇類演化過程中的一些線索 。
此外 ， 琥珀還能為我們供給那時的古情況信息 。 與此次琥珀曉蛇一同發現的 ， 還有一塊帶有蛇皮的琥珀 ， 后者應該是較年夜型蛇類所蛻下的一小塊皮 。



琥珀中的蛇皮
（圖/Ryan C. McKellar 攝）
這兩塊琥珀都富含蟲豸、蟲豸糞便和植物殘留物 ， 供給了怪異的叢林生態系統記實 。 緬甸琥珀中發現的其它一些植物和無脊椎動物都表白 ， 這是一個包含有淡水棲息地的、潮濕暖和的熱帶雨林生態系統 ， 部門琥珀叢林亦瀕臨海岸線 。
有趣的是 ， 白堊紀幾乎所有已知蛇類都表示了水生順應性或發現于河道沉積物中 ， 而沒有陸地糊口的記實 ， 或者說 ， 此前所知的白堊紀蛇類大都都是水生的 。 是以 ， 人們傾標的目的于認為那時的蛇類還沒有登上陸地 。 而緬甸曉蛇是初次在中生代叢林情況中發現的蛇類 ， 表白早期蛇類比我們之前想象地更為多樣 ， 它們已經起頭順應陸地的糊口 。
作者/ 冉浩
科普作家、動物研究者、物種網站長
【1億年之前的琥珀“蛇寶寶”真面目，提供了演化線索！】本文由常識就是力量原創首發

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