中華民族源遠流長的文化長河中，關(guān)于虎的傳說與圖像也不勝枚舉 。我國古代普遍崇信的四個方位神中即采用白虎形象來指代西方，漢代畫像石中也有大量的虎紋飾出現(xiàn) 。除此之外，不論是文人墨客還是民間畫師，均塑造了不少關(guān)于老虎的藝術(shù)形象，足以顯示老虎在人們心中的地位 。千百年來，華夏民族常常處于天災、人禍、兵荒戰(zhàn)亂之中，人們需要休養(yǎng)生息，祈禱和平和安寧，便賦予“百獸之王”——老虎以納福驅(qū)災的屬性，崇虎的行為也逐漸轉(zhuǎn)化為普遍的民間習俗，年畫中自然也少不了和虎相關(guān)的內(nèi)容 。
門神門畫中的虎
年畫中的老虎形象最早出現(xiàn)在門畫中 。《周禮·春官》記載門畫虎時提到：“師氏居虎門之左，司王朝 。”并注釋云：“虎門，路寢門也，王日視朝于路寢，門外畫虎焉，以明猛于守，宜也 。”師氏指的是周朝的官名，掌三德三行，教國子，位居于虎門之左 。虎門即路寢門，乃周王每日處理朝政的地方，位置顯要，故需要在這里的門上畫虎的形象，以備守衛(wèi) 。
到了漢代，門上畫虎的范圍擴大，應劭《風俗通義》卷八記載：“縣官常以臘除夕，飾桃人，垂葦茭，畫虎于門，皆效于前事，冀以衛(wèi)兇也 。”漢代除了縣官“畫虎于門”外，地下墓室里的門上刻畫著虎形或白虎鋪首的畫像石也不斷出土，可以證實其說 。應劭《風俗通義》卷八中還記載了漢代除夕畫虎于門的原因，即“虎者，陽物，百獸之長也 。能執(zhí)搏挫銳，食鬼魅 。令人卒得惡遇，燒焐虎皮飲之，擊其爪亦能辟惡，此其驗也” 。至今，河北武強、陜西鳳翔等地的年畫還有多種虎門神題材，在云南麗江納西族也有貼《雷霆白虎之神》等圖藉以御兇的風俗 。此外，東漢王充《論衡》引《山海經(jīng)》云：“立大桃人，門戶畫神荼、郁壘與虎，懸葦索以御兇魅” 。蔡邕《獨斷》中也記載了“神荼、郁壘”與虎之間的關(guān)系：“歲竟十二月，從百隸及童兒而時儺，以索宮中驅(qū)疫鬼也；桃弧、棘矢、土鼓，鼓且射之，以赤丸五谷播灑之，以除疾殃 。已而立桃人、葦索、儋牙虎、神荼、郁壘以執(zhí)之 。神荼、郁壘二神：海中有度朔之山，上有桃木，蟠屈三千里，卑技東北有鬼門，萬鬼所出入也，神荼、郁壘二神居其門，主閱領(lǐng)諸鬼，其惡害之鬼，執(zhí)以葦索，食(喂)虎 。故十二月歲竟，常以先臘之夜逐除之也 。乃畫荼、壘并懸葦索于門戶，以御兇也 。”此描寫也常被用作門神起源而引用 。
唐代時，民間流行畫虎頭于門上以防止瘟疫疾病的民俗活動，段成式《酉陽雜俎》載：“俗好于門上畫虎頭，書聻字，謂陰刀鬼名，可息疫癘 。”該習俗至今還在福建、廣東沿海一帶有跡可循 。
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鎮(zhèn)宅神虎 保吉除邪山東濰坊
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【鎮(zhèn)宅神虎|觀虎圖記｜年畫中的“虎”：鎮(zhèn)宅神虎，保吉除邪】泰山神虎 河北
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鎮(zhèn)宅神虎 陜西鳳翔
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