愛因斯坦曾評價居里夫人，說她是當世所有名人之中，唯一一位沒有被盛名寵壞的人。這份評價可謂中肯之至，作為世界上第一位兩獲諾貝爾獎的人，居里夫人從來都保持著一副謙和內斂的形象。


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在那個“白種人優越論”盛行的年代，她甚至能以一種平等乃至欣賞的心態去看待有色人種，比如她的一位學生，畢業于中國清華大學的施士元。居里夫人唯一的中國籍學生施士元是居里夫人唯一的中國籍學生，他學成歸國后，逐步成長為我國核物理領域的領軍人物，常年在南京大學物理系任教。而他教出來的學生中，就有被譽為“中國居里夫人”的世界著名物理學家吳健雄。


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居里夫人的學生教出了中國的居里夫人，這恐怕是施士元對導師居里夫人最好的回報了吧。出生于1908年的施士元，從小就勤奮好學，而且天資聰明，六年制的小學，他只用了五年就讀完了，并且是以當地總分第一的成績考入的上海浦東中學。中學畢業后，施士元又以優異的成績被清華大學物理系錄取，并取得了清華大學的學士學位。


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當時的中國積貧積弱、戰亂不斷，施士元雖然在物理上很有天分，但如果一直留在國內的話，肯定沒法跟上物理學前沿的步伐，因此出國留學就成了他唯一的希望。


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幸運的是，他成功考取了江蘇省官費留學，得到了4年留法的全額支持，正是這一轉機，讓他有幸成為頂級物理學家居里夫人的學生。


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彼時的居里夫人已經拿過兩次諾貝爾獎，并在巴黎大學創建了鐳研究所，這也是當時全球放射性研究的三大中心之一，而施士元想要報考的，正是居里夫人的鐳研究所。


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清華大學雖然是中國最好的大學，可當時的中國在學術上幾乎沒有任何建樹，中國的學歷也幾乎不被西方列強認可，所以按照常理，施士元想讓居里夫人當他的導師，簡直是比登天還難。


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對于這些，施士元當然是清楚的，但他仍然大著膽子給居里夫人發了一封信，信中禮貌地介紹了自己，并表達了渴望得到居里夫人指導的訴求。


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一個是站在物理學頂峰的宗師級教授，一個是來自弱國的名不見經傳的留學生，二者地位之差可謂懸殊。令人想不到的是，施士元星期三發出信件，星期五就收到了居里夫人的回信，而且還讓他第二天就去參加面試。一見面就定下師徒緣分居里夫人的回信讓施士元很激動，但畢竟也只是同意面試，能否成功還是個未知之數。更何況，他是中國教出來的學生，別說是那個年代的西方國家了，就算是今天的歐美諸國，很多人對中國的學歷也是戴著有色眼鏡去看的。所以即使拿到了“入場券”，等待著施士元的也將是一個巨大的挑戰。

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