《最早的中國(guó)》其實(shí)是一部書(shū)的名字，這本書(shū)的作者是夏商周考古研究室主任兼二里頭工作隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)、考古學(xué)家許宏，所謂最早的中國(guó)其實(shí)指的是中國(guó)五千年歷史上出現(xiàn)的第一個(gè)廣域王權(quán)國(guó)家，同時(shí)也是中國(guó)歷史進(jìn)入文明的開(kāi)始。
眾所周知，中國(guó)有大量的史書(shū)記載歷史上第一個(gè)出現(xiàn)的朝代是夏朝，比如說(shuō)《史記》，是從《五帝本紀(jì)》開(kāi)始記載的，甚至比夏朝還要早幾百年，但由于是文獻(xiàn)的記載，缺乏考古證據(jù)的支持，自從20世紀(jì)初被以顧頡剛為首的古史辨派學(xué)者懷疑以來(lái)，直到現(xiàn)在，仍然有部分學(xué)者懷疑夏朝的存在。
自20世紀(jì)20年代以來(lái)，國(guó)外的考古學(xué)傳入中國(guó)，國(guó)內(nèi)開(kāi)始了一系列的考古研究，由于國(guó)內(nèi)文物古跡眾多，所以考古學(xué)的發(fā)展突飛猛進(jìn)，以考古方式發(fā)掘了數(shù)不清的遺址，對(duì)于中國(guó)的第一個(gè)朝代是不是夏朝，一直都有爭(zhēng)議，而作為中國(guó)第一個(gè)朝代的都城，到底是二里頭遺址還是陶寺遺址，其實(shí)也有過(guò)爭(zhēng)議。

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二里頭遺址認(rèn)定誰(shuí)才是“最早的中國(guó)”是從考古的角度來(lái)進(jìn)行的，因此比較二里頭與陶寺也是從考古來(lái)進(jìn)行研究的，下面分別以五個(gè)角度來(lái)比較兩者的區(qū)別：
一、存在的年代比較二里頭遺址位于河南省洛陽(yáng)市偃師區(qū)，位于黃河以南，根據(jù)其文化特性，二里頭被分為一期、二期、三期、四期，為了準(zhǔn)確檢測(cè)二里頭遺址存在的時(shí)間，根據(jù)商夏周斷代工程的學(xué)術(shù)課題，在1984~1991年期間先后對(duì)四期遺址中的9個(gè)樣本進(jìn)行了碳14測(cè)年檢測(cè)，得到的數(shù)據(jù)如下：
第一期的年代為：公元前1880~前1640年
第二期的年代為：公元前1740~前1590年
第三期的年代為：公元前1610~前1555年
第四期的年代為：公元前1560~前1520年
數(shù)據(jù)來(lái)源為夏商周斷代工程報(bào)告之一《新砦 二里頭 二里岡文化考古年代序列的建立與完善》，整個(gè)二里頭遺址的延續(xù)時(shí)間為公元前1880年~1520年，如果再對(duì)比之前的三次碳14測(cè)年數(shù)據(jù)，再除掉一些誤差較大的樣本，得出二里頭最終的存在時(shí)間為公元前2100~前1300年左右。

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二里頭遺址分布區(qū)陶寺遺址位山西省襄汾縣陶寺村，位于黃河以北，陶寺遺址分為早、中、晚期，根據(jù)包括碳14測(cè)年技術(shù)在內(nèi)的多種科學(xué)方法，得到陶寺遺址的絕對(duì)年代為公元前2400年~前1900年。
從絕對(duì)年代上的比較，陶封遺址的崛起時(shí)間明顯比二里頭遺址早了300年左右，根據(jù)夏商周斷代工程的數(shù)據(jù)，認(rèn)定夏朝起止時(shí)間在公元前2070年~前1600年，對(duì)比兩者的存在時(shí)間，可以得出陶寺遺址在夏朝建立前300年就開(kāi)始崛起了，而二里頭遺址幾乎與夏朝同時(shí)建立，并且貫穿了整個(gè)夏朝，直到夏朝滅亡后，還存在了300年時(shí)間。
從時(shí)間上看，陶寺遺址應(yīng)當(dāng)在五帝時(shí)期，而二里頭遺址應(yīng)當(dāng)在夏朝與商朝。

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陶寺遺址觀象臺(tái)二、規(guī)模比較二里頭文化介于龍山文化與二里崗文化之間，主要集中分布于河南省的中西部，向北最遠(yuǎn)一直到達(dá)山西省中間，向南最遠(yuǎn)到達(dá)湖北省北部，長(zhǎng)江流域與漢江流域一帶，向東最遠(yuǎn)到達(dá)河南開(kāi)封、蘭考一帶，向西最遠(yuǎn)到達(dá)河南商州地區(qū)，其文化分布范圍最大達(dá)到了直徑200公里，全國(guó)共發(fā)現(xiàn)二里頭文化遺址有250處之多。
二里頭文化核心遺址二里頭遺址總占地面積約4.56平方公里，東西長(zhǎng)約2400米，南北寬約1900米，自1959年開(kāi)始發(fā)掘以來(lái)，累計(jì)發(fā)掘面積達(dá)到4萬(wàn)平方米，發(fā)現(xiàn)了大面積的宮殿建筑群和宮城城垣，其中宮殿區(qū)面積達(dá)到11萬(wàn)平方米。

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