從“護法神獸”到“護佑蒼生”

魯迅曾經說過中國文化的根柢全在道教。很多人談“虎文化”而忽略了道家文化對于虎形象的改造與重塑。道家最早確立了“龍虎組合”，所謂的“左青龍，右白虎，前朱雀，后玄武”，其中青龍、白虎、朱雀、玄武為中華文化中的“四象”，也稱“四靈”。“四象”一詞最早出自《易·系辭》中的“太極生兩儀，兩儀生四象”。《禮記》上明確表示這“四象”是天文星宿的代名詞：“行，前朱鳥（雀）而后玄武，左青龍而右白虎，招搖在上。”“前南后北，左東右西，朱鳥、玄武、青龍、白虎，四方宿名也。”據古代地理書籍《三輔黃圖》：“蒼龍、白虎、朱雀、玄武，天之四靈，以正四方。”四象被賦予農業生計和確定時空定位的意義，由此演繹出很多神話。

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西周 · 虎戟镈

原本為確立天象與星宿而存在的“四象”，被道家拿來進行擬人化和擬物化的改造，其中的青龍與白虎演化成威風凜凜的守護神，就像守護佛寺山門的“哼哈二將”一樣，神氣得很。如今走進各種道觀，山門的右邊，一般都是那個白虎監兵神君。它的職能就不簡單了，《抱樸子》中說：“虎及鹿兔皆壽千歲，滿五百歲者，其色皆白。”說的是虎修煉五百年才會膚色變白，因而白虎是長壽祥瑞的象征，且有禳災祈福的神力，后來還有人說它有懲惡揚善、發財致富、喜結良緣等功能，五花八門。經過道教學說的發揮，天文星相、陰陽、五行、八卦、性命之學、煉丹等都被串接到了一起，放在虎身上，這就大大豐富了虎文化在民俗信仰中的傳播力。


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清 · 虎紋刺繡朝服補子
在民俗文化中，東方青龍象征著萬物復蘇，春回大地，人們把青龍認作是主喜慶，后世還衍生出“二月二，龍抬頭”的習俗；虎的形象則逐漸從遠古時代的圖騰神物，開始向避邪、禳災、定方位、祈豐收的方向發展。
與想象中的“龍”不同，虎是一種實際存在的猛獸，道家將虎形象與龍進行捆綁，符合了封建專制主義皇權統治的需要。君王都稱為“天子”，君王是龍，文臣武將皆為虎，虎的地位在“龍”之下。封建君王敬虎為神，祈借神威，以保社稷平安。再說，虎的勇猛與力量，能代表戰斗力，壯軍威，故在歷史傳承中大都以保護神或者戰斗神的面目出現，甚至連為封建統治者培養選拔高級人才的國子監，也有個“虎闈”的別名。在冷兵器作戰的時代，軍事將領的營幕稱為“虎帳”“虎幄”，軍中禁地稱為“白虎堂”。《史記》記有“竊符救趙”的故事，發兵符節稱為“虎符”“虎節”；遮護營壘的障礙物稱“虎落”或“虎路”；強弩的一種稱“虎蹲弩”，明朝時還將一種形體短粗的火炮稱“虎蹲炮”，等等。至于以猛虎的形象裝飾各種兵器和裝具，更是不勝枚舉。


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春秋 · 虎形青銅飾件
魏晉南北朝時期，民族大融合，政權走馬燈般地更迭，社會的轉變是全方位的，包括風俗和觀念等等。虎形象的象征意味發生了演化和改變，其造型、形狀、用途也發生相應的演變——從外表威武勇猛、內藏詭譎仙氣，漸漸成為為仙人所降服的角色，甚至充當溫順坐騎。也許是出于當時的風尚，東晉著名畫家顧愷之還為自己取了一個小名叫“虎頭”，因精于繪事，才絕、畫絕、癡絕，時人稱為“虎頭三絕”。

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