趙之謙有句名言：“三歲稚子，能見天質；績學大儒，必具神秀。”這句話好像就是對曾國藩（1811—1872）說的。用“績學大儒”來評價曾國藩，可謂至當不過。





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曾國藩一生的成功，貴在“堅持勤勉”，直到第七次參加科考，才在榜單的角落里找到自己的名字。曾國藩通過一生的努力，以文治武功成為近世典范，有了“千古完人”之譽。他的一套《曾國藩家書》，盡將自己的人生經驗濃縮其中，做到了“修身、齊家、治國、平天下”。





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曾國藩書寫的上面這幅篆書對聯，內容體現了曾國藩的人生觀和價值觀——“良田無晚歲，大廈必異材”。這件對聯下款注明時間是“重六月”，以天干地支推算，1835年有閏六月，曾國藩時年25歲，說明他慧根早發，篆書起點很高，只可惜他的篆書作品極少流傳下來。
歷史上，很多書法作品的內容無過乎強調修身養性、敏事慎言之類。可以看出，對于古人而言，“內容為王”，所謂“形式”是附麗存在的。一旦想到什么，有了書寫的沖動，就寫什么。今時今日的一些書家，作品之所以顯得無病呻吟，原因在于將作品先設計了所謂的形式，再填充內容，將書法的本末倒置了。





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古人相比今人，有些方面的確不同。最典型的是書法和人生的同步，少年時代有童子功，讀四書五經，不管懂與不懂，能懂多少，先埋下文化、美的種子，播種后總有一天會開花結果。現在的書法人沒有這種環境了，先入為主的是名利意識，所以路子很容易走偏。
目前所見的曾國藩篆書作品僅此一件。篆書對他而言，未必是專門研究，所以他不會向文字學家的方向去靠。但對于曾國藩而言，書寫篆書于他是一種很重要的“修煉方式”。





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以曾國藩的心性來說，書法是他生活中必不可少的重要組成部分。他曾在日記中寫道：
近歲在軍，不甚思索，但每日筆不停揮，除寫字及辦公事外，尚習字一張，不甚間斷，專從間架上用心，而筆意筆力與之俱進，十年前胸中之字，今竟能達之脫下，可見思與學不可偏廢。”
從這段話可以看出，寫字主要是關涉性情和心態的修煉。曾國藩喜臨黃山谷之書，主要是行楷，沒有大草。即便是曾國藩的手札，也以行楷居多。





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對于曾國藩來說，行楷書展示了一種氣質，篆書則是一種修行。盡管他未必會花很多心思來研習篆書，但在當時的環境下，“天然”就有一種關聯，朝夕相對，耳濡目染。
雖說曾國藩的篆書作品僅見此一件，但他平時肯定會練習篆書，否則其書寫就達不到這種熟練程度。比如趙之謙，也未看到一件他的金文作品，但他平時肯定是臨過金文的，不然他的篆書寫不出那種感覺。





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曾國藩篆書的筆畫都很長，與何紹基接近，行筆中有草意，不是中規中矩的那種筆法，既重視法度，又有變化情趣，很好地處理了“法”和“意”的關系。

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