雖然很多網絡詞條寫，據我國晉代名人周處所作的地方風物志《風土記》記載：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”
但是晉代周處的《風土記》并沒有這樣的記載。且周處的《風土記》版本缺失，后人往往從其他的書籍中引證風土記的內容，也沒有見到專門描寫臘月二十四祭灶的風俗。這不過是后人的附會，不是晉朝的實情。
那么祭灶和過小年的風俗起源于何時呢?

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成書于南北朝的《荊楚歲時記》，倒是記錄了秦漢以來，流行在長江流域的民風民俗。
”十二月八曰為臘曰”。
“其曰，并以豚酒祭灶神?！?br /> 按：《禮器》：“灶者，老婦之祭，尊于瓶，盛于盆?！毖砸云繛殚?，盆盛饌也。
許慎《五經異義》云：“顓頊有子曰黎，為祝融火正。祝融為灶神，姓蘇名吉利，婦姓王名摶頰?！?br /> 漢陰子方，臘曰見灶神，以黃犬祭之，謂之黃羊。陰氏世蒙其福，俗人競尚，以此故也。
這個倒是相當可信。說出了祭灶的最初來源，和在南北朝時段的儀式。
一，最初的祭灶，來源于上古火神的祭祀。祝融是顓頊時代的掌管火的官員，死后被尊稱為火神。在上古，火的使用是神圣而神秘的。它可以帶來溫暖，熟食，也可以引發火災災難。
二，在周朝，已經有臘日， 臘日祭祀祖先和五神（包括 門神戶神宅神 灶神井神 ），臘祭的具體日期并不固定。這個推定是由祭祀神職人員說決定。
三，到漢代才明確了從冬至過后的第三個戍日為“臘日”。
四，那么臘月八日則是漢代以后，民間流傳下來的臘日，因為使用月歷，固定在一個月歷上的日子。至少南北朝的臘日就已經固定在十二月八日。
五，南北朝臘日最重要的祭祀，就是用肉類和酒，祭祀灶神。
六，網絡上所謂晉朝周處的臘月二十四祭灶神，應該是南北朝之后的人添加的。很可能是宋朝人。
實際祭灶之后，就進入了傳統年節的忙年階段，辭舊迎新，是一段時間，而不是一個日子。
晉朝周處的《風土記》原文已經散失，但是散落在其他書籍里的引用，寫出了臘日節氣的游戲，就是在手里藏著鉤，喝酒的時候，叫人猜測正反或者單雙。這已經可以看到是進入迎年的休閑活動。所以至少晉朝到南北朝之間的臘月八日之后，就是小年了，祭灶完畢之后，大家開心忙年過年。
民間的將祭灶延遲到臘月二十四日，應該是隋唐之后的事。
隋唐有相當一段時期的穩定繁榮，臘月的節目和節日也隨之增多。比如皇帝最重要的事情就是打獵，宴請群臣，民間社交活動繁忙。越是到年關，動用火的幾率就越增加，也就將祭灶延后，延遲到最繁忙制作年節食品的年關之前。
而且唐朝是道教盛行的階段，創立了很多神。 唐李賢注引《雜五行書》又稱，"灶神名禪，字子郭，衣黃衣，披發，從灶中出"。這是早唐的李賢對灶神的解釋，可以看到神話的影子。
灶神掌管人間煙火，平常處在廚房一角，但是正是這種寂靜沉默無聲的狀態，讓他洞徹這個家庭所有悲歡離合。
“重重摩挲嫁時鏡，夫婿遠行憑鏡聽。
懷中收拾雙錦帶，恐畏街頭見驚怪。
嗟嗟際際下堂階，獨自灶前來跪拜。
出門愿不聞悲哀，郎在任郎回未回。
月明地上人過盡，好語多同皆道來?！爸刑?· 王建《鏡聽詞 》節錄
雖然不清楚唐朝的小年和祭灶是在臘月具體哪一天，但是中唐時候的王建和晚唐時候的李廓，都有關于灶王的鏡聽詞。

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