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1978版電影的時長有140分鐘，但劇情容量不如2004版90分鐘的電視電影，混淆視聽的“珍珠項鏈掉包案”和相關角色被完全刪除。現在回看，這一版的演員陣容豪華，選角并非完全妥帖。那年的“邦女郎”羅伊斯·契里斯扮演林奈特，是刻板的白富美花瓶；米婭·法羅扮演的杰奎琳放大了這個角色神經質的一面，卻刻薄過度，真成了歇斯底里的毒婦，很難想象這是被波洛同情和極力挽救的姑娘；麥考金戴爾扮演的西蒙毫無說服力，無法讓人相信這是能讓足智多謀的富家女一眼相中、并用重金買斷的美男子；讓簡·伯金演林奈特的法國女仆，屬于資源錯配，時尚偶像鋒芒正盛，丫鬟登場艷壓小姐。幸而扮演波洛的烏斯蒂諾夫和麥吉·史密斯、貝蒂·戴維斯等人，用他們的表演喚回了逝去年代的氛圍。1978版電影《尼羅河上的慘案》最大程度地還原了1930年代名利場的華貴和虛無，在金錢和等級中浮沉的人心，才是懸疑的迷霧。正像波洛在一次飯局聊天時說過，最重要的是心理。影片精簡情節和人物，以大量篇幅來展示一個浮華的小世界，渲染浮華中人“不可與外人道”的九曲十八彎心思。

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2004年ITV版《尼羅河上的慘案》是《大偵探波洛》劇集里的一集，當時，這部始于1989年的劇集已經連載15年，到第九季，確立了非常穩定的風格。所以，這一版《尼羅河上的慘案》最大程度地保留原作內容，是節奏飛快的案情推理劇。在波洛與眾人車輪戰的斗智過程中，劇集繞開那些話里有話的枝蔓，集中于“所有的人在錯的時間出現在錯的地點”。《大偵探波洛》定位明確是拍給熱愛且熟悉阿加莎的觀眾看，這決定了2004版《尼羅河上的慘案》以言簡意賅的氣勢加速度地推進，高度貼合原作氣質的選角，造成“對的演員出現在對的場合”的直觀觀感。
“重要的不是過去，而是未來”
兩版《尼羅河上的慘案》在社交網絡上都得到很高的評價，所謂“珠玉在前”，1978版立足于小說原作的特色，作為那個時代的超級大片，捕捉到最大公約數觀眾的需求，2004版的目標觀眾是阿加莎的忠實書迷，多快好省地突出推理特色。
這個時代的年輕觀眾還會迷戀1930年代浮夸腐朽的上流社會氛圍嘛？或者，還有多少新老觀眾有興趣在大銀幕上看一個矮胖的小胡子老先生絮叨一樁早被劇透得底朝天的“謎案”？兩個答案很可能都是否定的。所以留給新版導演的挑戰就變成，《尼羅河上的慘案》有可能被剝離了它的時代背景、甚至被架空以后重述嘛？

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電影正式開始于倫敦的飯店，笙歌不斷，男歡女愛。雖說字幕標明那是1937年，但時間和時代感是被抽空的，陸續登場的男女更像當代人。原作里“暗涌”的氛圍被明目張膽的荷爾蒙吸引取代了。在小說里，杰奎琳對西蒙容忍、縱容，她被迫成為西蒙的幫兇并泥足深陷，雖是出于錯誤的、盲目的愛，但終究是愛的行為，所以波洛一直憐惜她，若干次旁敲側擊地試圖挽救她。這種老派的欲言又止的含蓄在這一版電影里蕩然無存，情和欲之間，欲一面倒地壓制了情，西蒙、杰奎琳和林奈特兩兩之間的驅動力，是一目了然的粗俗欲望。
這部電影給出的所有畫面都是放大的，不節制的。波洛坐在吉薩金字塔下喝早茶，從他的視角看到的金字塔是被放大的。船行尼羅河上，觀眾和劇中人一起看到的阿布辛白神廟也是比實際比例更大的。一次又一次，導演試圖用“大于實際”的畫面來制造粗暴的沖擊力。在實地拍攝完全可行的前提下，影片中出現的尼羅河兩岸風景卻使用夸張的數字技術，制造出宛如電子游戲里浮夸宏大的場面。

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