雨果走紅后，許多出版商都爭相出版他的作品，雨果寫詩、寫劇本、寫小說，忙得不可開交。有一次，一位名叫戈斯蘭的書店老板來拜訪，想買雨果的劇本。當時雨果不在家，來的客人又很多，雨果妻子不認識戈斯蘭，因此沒有和他說話，戈斯蘭認為遭到侮辱，拂袖而去。
事后戈斯蘭致信雨果，說雨果太太怠慢了他，作為報復，他要求雨果如期履行出版合同。原來雨果曾與戈斯蘭簽訂過一份合同，將《巴黎圣母院》版權賣給了他，規定交稿日期是1829年4月。但由于雨果太忙，他根本沒有開始這部小說的創作，戈斯蘭也從未催促過他，現在卻要逼著他馬上交稿。雨果急得焦頭爛額，只好托人和戈斯蘭商量，最后達成協議，再給雨果幾個月時間，到1831年2月1日前一定交稿，否則晚一周罰款1000法郎，條件相當苛刻。
但雨果沒有其他辦法，只好答應了戈斯蘭的要求。他買了一大瓶墨水，將社交用的禮服鎖進衣柜，拒絕外面世界的誘惑，完全沉浸到小說當中去。其實，為了這部小說的創作，雨果已經構思了3年，閱讀了大量歷史資料，考察了巴黎古老建筑的遺跡。可以說，小說的整體框架和人物形象早已成竹在胸，當他拿起筆來時，這些素材就像泉水一樣汩汩而出。1831年1月14日，雨果完成了最后一行文字，這部著名的浪漫主義小說問世。這時一瓶墨水正好用完，因為這個緣故，雨果曾想把小說改名為《一瓶墨水的內涵》，后來因為這個名字被另一位作家用過，此事方才作罷。
流亡中創作《悲慘世界》
1851年12月，路易·波拿巴發動政變，雨果參加了共和黨人組織的反政變起義。拿破侖三世實行恐怖手段，對反抗者無情鎮壓，雨果也遭到迫害，不得不流亡國外，直到19年后才返回祖國。

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長篇巨著《悲慘世界》。
流亡期間，雨果一直堅持討伐拿破侖三世，發表了政治諷刺小冊子《小拿破侖》，并寫成揭露政變過程的文章《一樁罪惡的始末》。1853年，雨果發表政治諷刺詩集《懲罰集》，懷著極大憤怒揭露拿破侖三世鎮壓人民的血腥罪行，詩集洋溢著革命氣勢和批判力量。
當時雨果住在英國澤西島，他之所以選擇這里，是因為小島居民講法語，又在法國海邊。1855年深秋，英國政府為了討好拿破侖三世，將雨果從澤西島驅逐，雨果拖家帶口來到比澤西島更小的格恩西島。流亡本來就是漂泊無常的生活，雨果舉家遷來格恩西島，注定又是一番忙亂。1856年4月，雨果的《靜觀集》在巴黎和布魯塞爾同時出版，獲得了巨大成功，收到一筆可觀的稿費，他用這筆錢買了一幢三層小樓，取名“高城居”。

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雨果流亡格恩西島時的故居“高城居”。
雨果在“高城居”里過著無憂無慮的生活，運動和寫作是他的主要任務，此間他創作了長篇巨著《悲慘世界》，并于1862年公開發表。《悲慘世界》從構思到完成，經歷了漫長時期。早在1828年，雨果就聽說過一個真實故事：1806年，有個名叫皮埃爾·莫蘭的出獄苦役犯受到主教接待，主教將其托付給一位將軍；莫蘭后來認真做人，以贖前愆，最后在滑鐵盧英勇犧牲。這個故事就是《悲慘世界》的雛形。書中很多素材來自雨果的親身經歷，小說中馬呂斯的思想經歷了保王黨人到波拿巴主義者再到共和黨人三個發展階段，與雨果的思想發展軌跡是一致的，這個人物明顯有雨果本人的影子。
《悲慘世界》是雨果文學創作的巔峰之作，就連他自己都禁不住驚嘆：“這部作品是一座大山。”今天看來，《悲慘世界》獲得這個評語是非常合適的。

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