開篇聲明：本文為筆者原創圖文，歡迎關注@九州錚史帶給你別的平臺所沒有的歷史哲思 。眾所周知，作為中國古代“四大發明”之一，活字印刷術的發明是人類印刷史上一次偉大的技術革命 。這項顛覆性的科技發明，最早是北宋時期著名科學家畢昇在傳統印刷術的基礎上 ， 經過長期的實踐思考和研究探索，最終突破性提出的偉大創舉 。
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畢昇
然而，你知道嗎？就是這樣一項聽起來就很牛掰的古代“黑科技”，按說應該在中國得到迅速的普及推廣 ， 進而帶動古代印刷業和文化傳播的一次大躍進才對 。令人遺憾的是 ， 活字印刷術自其誕生之日到清代末年的近千年時間內，在中國并未得到廣泛的推廣應用 。而當這項技術400年后傳入歐洲之時，一位名叫約翰內斯·古騰堡的德國人將其演變成了鉛活字印刷術，隨即在歐洲很快得以傳播開來，實質上推進了印刷形成工業化，進一步促進了歐洲科技和文化事業的大踏步發展 。
我相信很多朋友看到這會問：這到底是為什么呢？究竟是什么原因造成活字印刷術這一瑰寶最終“東方不亮西方亮”的呢？
畢昇與他的活字印刷術
早期的印刷方法主要就是靠雕刻模板，要印刷一部書籍，那么就得雕刻無數個模板 ， 這樣的方法存在著肉眼可見的麻煩和低效，還非常浪費 。首先刻版費時費工費料；其次雕刻出來的大批書版存放起來尤為不便；第三就是在整個雕版中 ， 如果出現錯字就非常不容易更正，甚至可能整版作廢；第四所刻的模板只能用以印刷限定的書籍，不能作為他用 。
根據沈括著作《夢溪筆談》卷十八“技藝”里記載：“板印書籍，唐人尚未盛為之，自馮瀛王始印《五經》，以后典籍，皆為板本 。慶歷中，有布衣畢升 ， 又為活板 。其法用膠泥刻字，薄如錢唇，每字為一印，火燒令堅 。”
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畢升與活字印刷術
畢昇最早是杭州書肆的一名刻工 ， 專門從事雕版印刷，熟悉并精通雕版技術 。但是，長期從事這種枯燥、低效的工作，想必畢昇的內心是非常糾結和苦惱的 。因此 ， 他一邊工作，一邊不斷地思索著更好的辦法 。有一天，他突然靈機一動，思路豁然開朗：何不把每個字刻成單獨的一個模板呢？這樣一來，就可以隨機組合字模，想印刷什么就靈活將字模排成版進行印刷，豈不既省時、省力還不浪費嗎！
公元1041-1048年期間 ， 畢昇進行了一次又一次的嘗試，最后克服了一系列的困難，逐步獨辟蹊徑的實驗總結出了一套完整的辦法 。
剛開始的時候，畢昇用密度較硬的木頭切割、打磨、雕刻成統一規格大小的單字模，一個字一個模 。排版時就用一塊鐵板 ， 并在鐵板的四周圍一個鐵質的框架，然后在鐵框內放上些許松香、蠟和紙灰等混合物，接著將提前刻好的“活”字擺放進去，最后用文火烘烤使混合物熔化與活字模塊粘結為一體，然后趁著混合物還沒有完全變硬，趁熱用平板在活字上壓一壓使字面平整，如此一來，一個活字組成的印刷底板就成型了 。待整個印刷底板內的融化物變硬之后，便可以涂上墨進行印刷了 。
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活字模排版
然而，這個方法雖然印刷時效果不錯，但卻存在兩個致命缺陷：一是木活字所使用的木料，其木紋疏密不一 ， 在印刷完用水去拆洗時會讓木活字膨脹變形甚至出現裂紋；二是木活字與融化的黏合物固結后不容易去除干凈 。這兩個缺陷都對下一次使用活字模板帶來了不小問題 。
怎么辦呢？這個問題一直縈繞在畢昇的腦海里，工作時想，休息時也想，就連吃飯睡覺都在苦苦思索著改進之法 。最終功夫不負有心人 ， 他再一次開創性地想出了新辦法，那就是用膠泥代替木料來制作活字，也就是從木活字改為泥活字 。具體來說，就是用膠泥制作一個個規格一致的毛坯，在其中一面刻上反體的單字，然后用火燒硬，便成了單個的膠泥活字了 。此外，為了排版的需要 ， 對于常用的字如“之”、“也”、“乎”、“者”等字，就多制備上十幾甚至二十幾個，以備同一版內出現重復字時使用 。而對于不常用的生僻字，可以隨制隨用 。
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泥活字
用這種方法，不僅可以極大地提高印刷效率，更重要的是大大節省了印刷成本 ， 在那個年代，堪稱革命式的創舉 。
說到這，其實還流傳著一個與之有關的有趣故事——過家家：相傳畢昇在發明了這一方法之后，便把它介紹給他的師弟們 。其中一位師弟說：“《大藏經》5000多卷，雕了13萬塊木板，一間屋子都裝不下，花了多少年心血！如果用師兄的辦法，幾個月就能完成 。師兄是如何想出這般巧妙的辦法的？”“我是向我的兩個兒子學的 ?！碑厱N笑著說 。在場的師弟們很驚詫，覺得不可思議 。畢昇接著說，“有一天，我的兩個兒子在玩過家家，兩人用泥巴捏成了鍋、碗、桌、椅、豬、人，隨心所欲地排來排去 。當時我就想 ， 我何不也來玩過家家：用泥刻成單字印章，不就可以隨意排列，排成文章嗎？這不是兒子教我的嗎？” 師兄弟們聽了，也哈哈大笑起來 ?！暗沁@過家家，誰家孩子都玩過 ， 師兄們都看過，為什么偏偏只有你發明了活字印刷呢？”還是那位小師弟問道 。這時老師傅開口說：“在你們師兄弟中，畢昇最有心 。他早就在琢磨提高工效的新方法了！冰凍三尺非一日之寒啊 ?！睅熜值軅兠┤D開 。
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畢升的靈機一動
不管這傳說靠不靠譜，但有一點是可以肯定的，沒有持續鉆研和苦苦探索的精神 ， 是不可能發明出活字印刷術的，畢昇何其偉大?。?
被譽為中國古代“四大發明”之一的“活字印刷術”，為何在誕生之后久久未獲得普及？
畢昇發明了活字印刷，極大地提高了印刷效率，被西方譽為中國古代的“四大發明”之一 。就是這樣一項聽起來就非常牛掰的古代“黑科技”，按說應該在中國古代能夠得到迅速的普及推廣，進而帶動古代印刷業和文化傳播的一次跨越式發展才對 。然而，令人遺憾的是，活字印刷術自公元1048年前后誕生之日到清代中期的近七八百年時間內 ， 在中國并未得到足夠的重視和廣泛的推廣應用，一直未能取代雕版印刷占據主流 。
既然活字印刷比傳統的雕版印刷看起來要優越和先進許多，卻在在中國古代很長的時間內不能替代雕版印刷工藝 ， 這背后到底有著什么樣的原因呢？
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雕版印刷術
實際上，造成這種特殊現象的原因主要有以下三個方面：
- 一是活字印刷術在發明之后的很長時期內 ， 技術層面上還存在諸多不完善之處，造成印刷出來的書籍效果遠不及雕版印刷的產品 。
- 活字的排印是由一個字一個字撿排起來的，極易造成排字行距不整齊或歪斜，甚至出現單字打橫、倒置的情況 。
- 活字排印的字大小有差異且筆畫粗細不均，甚至字體不同 。活字是一個字一個字單獨刻出來的 ， 不像雕版是寫稿上版然后由刻工統一雕刻，因此字體大小、粗細、字體均渾然一體 。
- 活字版內的單子存在高低不平的現象，這就容易造成印出來的字墨色濃淡不均勻 。即便是印刷前用平板壓平，但在刷印過程中因活版卡屑不緊，仍會出現高低不平情況 。
- 北宋至清朝期間，活字除了用膠泥、木料制作外 ， 還有使用錫、銅、鉛等材料制成 。金屬活字雖然比較工整，但由于金屬不易著水墨，印刷效果也不佳 。而當時的中國還沒有“油墨”的技術配套 。
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雕版印刷很齊整
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活字印刷的全文字體不齊整
從上面分析來看，活字印刷術雖然看起來比雕版印刷要先進輕巧，但作為一個新生事物，其技術層面的諸多不完善決定了其很難在較短的時間內大范圍替代已經非常完善的雕版雕刻 。
- 二是傳統文化下形成的保守思維以及藝術審美習慣，也在很大程度上影響著活字印刷術的傳播與普及 。
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【活字印刷術沒有在中國普及的原因】雕版確實很美觀
另一方面 ， 從藝術審美角度來看，活字版書籍很難超越雕版 。雕版印刷是書寫上版稿，上下字間有時會有筆畫交叉，相互輝映，排行整齊且字體結構美觀，因此印刷出的書籍不僅僅作為一個閱讀和傳播知識之媒介，同時兼具藝術品收藏和書法藝術傳播載體的功能 。而這一點對于活字印刷術而言便是很難克服的硬傷 。活字印刷品往往存在一些問題，或排版不齊，或單字大小不一，或個別單字橫置甚至倒置，或著墨不均等等，加上活字版一旦制成 ， 一般都是一種固定字體 。這些對于講究形神兼具、書法悅目、行文飄逸瀟灑的古代文人而言，均是難以接受的 。
- 三是古代雕版印刷較為完善的專業化格局以及書籍發行流通市場較小 ， 也是抑制活字印刷術在古代得以大規模應用的一個原因 。
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古今圖書集成
一方面，雕版印刷歷史悠久、工藝成熟 ， 社會上早已形成龐大的從事雕版印刷的工匠隊伍，從業者眾，已經形成專業化格局 。而活字印刷工藝作為新技術對刻板工藝有著新的要求 ， 首先是制作活字模很麻煩，需要刻制數萬或者數十萬的單字模，還得為印刷過程中的損耗制作備份字模，這比雕版麻煩的多 。其次就是活字排印也是一項細致而又繁瑣的工作，要從數十萬個字模中根據原文稿的順序逐一挑出對應的單字模進行排版，然后固化在底板上 ， 印刷完之后還得拆洗自模并分門別類存放 ， 其工作量可以想象，而且還容易出錯 。
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活字模體量巨大
另一方面，如果印刷體量不大的化 ， 活字印刷術和雕版印刷術相比，在成本角度上就毫無優勢 。正如沈括在《夢溪筆談》中所說：“若止印二三本未為簡易，若印數十百千本，則極為神速 。”如上分析，如果只是印刷很少體量的書籍，那刻制一套字模并辛苦排版的話，投資就顯得過大了 。而且 ， 中國古代的圖書發行流通量不大，市場需求量較小，因此大多數書籍的印刷數量不會很多 。為了追求更大利潤，書坊定然不愿意采用活字印刷這種新技術了 。
綜上 ， 無論是活字技術層面、傳統文化慣性層面，還是古代印刷市場層面，均對新誕生的活字印刷術不太友好，客觀上造成了它在規模應用發展之路上的無比艱難而曲折 。
“活字印刷術”傳入歐洲之后，快速推動了現代印刷業的工業化發展
如上所述，活字印刷自北宋年間發明之后，在此后的七八百年間未能得到廣泛的普及推廣 ， 但是相比之下，元代活字印刷術經絲綢之路傳入歐洲，德國人古登堡率先于公元1445年采用了這項來自東方古國的高科技用鉛合金鑄成活字，并印制出了古騰堡版《圣經》 。此后這項技術迅速在歐洲大陸得到推廣應用，并基于此逐步實現了鉛字印刷的機械化和工業化 。據史料統計，從公元1445年至1500年 ， 歐洲先后出現了1000多家印刷所，出版了超過35000種印刷品 ， 總發行量高達1000萬份，可以說人類歷史上從未出現過如此大規模的信息傳播，客觀上促進了歐洲文藝復興的更早到來以及社會科技的快速發展 。
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古騰堡
結合上一章的分析，我們大體清晰了，造成活字印刷術“東方不亮”卻“西方亮”的關鍵原因 ， 實際上就在于兩點：
- 其一，活字印刷術在西方文明中有著得天獨厚的應用條件，因為中國漢字近10萬個 ， 而西方的字母就幾十個 。中華文明博大精深，漢字數量極為龐大，同樣是采用活字印刷，在中國，就得先制作好幾萬甚至十幾萬個單子模，而西方的拼音文字體系只需要制作幾十個最多幾百個字母模型，兩者完全不在一個數量級 ， 其繁瑣程度也不可同日而語 。
- 其二，古騰堡率先為鉛字模找到了適用的油墨，并發明了笨重簡易的木制凸版印刷機，這在活字印刷的快速應用上更是起到了極大的推動作用 。而中國雖然很早在魏晉時期已經發明了早期油墨，但一直缺少進一步的研究，油墨技術沒有突破，后期活字印刷中的著墨不均問題也因沒有找到合適的油墨而沒有得到有效解決，令人惋惜 。
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古騰堡與鉛字印刷術
九州君評
畢昇創造發明的膠泥活字、木活字排版，可以說是中國印刷術乃至世界印刷術發展中的一個根本性的改革 。雖然他的創舉并未受到當時統治者和社會的重視，直到他死后的幾百年間，活字印刷術依然沒有在印刷業占據主流，但他所發明的活字術，卻流傳下來了 。他的膠泥活字最早傳達了朝鮮，被稱為“陶活字”，十五世紀，活字印刷術經絲綢之路遠傳至歐洲 ， 到了十六世紀，活字印刷術又傳達了非洲、美洲，十九世紀傳入澳洲，影響力既深且廣 。
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活字印刷術
2010年11月15日，活字印刷術被聯合國教科文組織保護非物質文化遺產政府間委員會第五次會議審議通過，列入2010年“急需保護的非物質文化遺產名錄” 。算是對我國古代這項發明創造的一種肯定 。
科技無國界，只要是對世界的科技進步和人類社會發展進步有貢獻，我們便無需過于遺憾，活字印刷術雖然是東方不亮西方亮，但它所帶來的世界文明變革就是我們中國人對于人類社會做出的偉大貢獻 。正如孫啟康所說：“畢昇發明的活字印刷術，在世界科學技術的歷史長廊中樹立了不朽的豐碑，被西方學者稱為“文明之母” ?！?br />
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活字印刷機
參考資料
1.《夢溪筆談》
2.《水經注》
聲明
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- 約翰古登堡發明什么印刷術
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