許多人都會(huì)有這么個(gè)疑問(wèn) ， 明成祖朱棣是通過(guò)靖難之役而奪得帝位的，其麾下可用之武將數(shù)不勝數(shù) 。但為何下西洋如此關(guān)乎國(guó)家威儀的事，要交給宦官鄭和去做呢？其實(shí) ， 要回答這個(gè)問(wèn)題 ， 得從我國(guó)的航海史說(shuō)起 。
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我國(guó)雖擁有漫長(zhǎng)的海岸線，也不缺乏優(yōu)良的海港 。但在歷史上，我國(guó)卻稱不上是海洋國(guó)家，而只能算是臨海國(guó)家，我國(guó)是農(nóng)耕民族，并不以海洋為生，并對(duì)海洋抱有先天性的恐懼心理 。尤其是我國(guó)歷史上居統(tǒng)治地位的近乎都是北方人，對(duì)海洋更是畏懼 ， 而他們經(jīng)常做的事情就是淤塞港口，并令沿海居民內(nèi)遷 。
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在近代以前，北中國(guó)的南北的交通運(yùn)輸主要是依賴於運(yùn)河 ， 而非海路 。繁華的都是京杭大運(yùn)河沿線的一些城市，如杭州、揚(yáng)州、淮安、臨清等等 。而北中國(guó)也沒(méi)有誕生一座沿海港口城市 。如青島因德國(guó)而興港，大連因俄國(guó)而興港 ， 威海原為北洋水師的軍港、后來(lái)被英國(guó)強(qiáng)租，連云港的主城區(qū)至今離港口有三十余公里、十足一座“偽港口”城市 。
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我國(guó)在歷史上，真正形成的沿海港口城市，都位於南方 ， 如寧波、泉州等，而這些城市也都是興起於宋室南渡之后 。雖在我國(guó)的浩瀚史籍中，也有航海的早期記載 ， 如春秋時(shí)期，吳國(guó)曾從海路攻打齊國(guó) 。秦朝統(tǒng)一后，徐福奉命出海尋找長(zhǎng)生不老藥 。三國(guó)時(shí)期，東吳曾有使節(jié)從海路到達(dá)遼東及夷洲（今臺(tái)灣）等等 。
但是，航海并不頻繁且風(fēng)險(xiǎn)太大 ， 否則，隋煬帝也就沒(méi)必要開(kāi)通京杭大運(yùn)河了 。而從唐朝鑒真和尚東渡日本的勵(lì)志故事來(lái)看，東渡六次才獲得成功，勵(lì)志故事的背后是唐朝時(shí)期航海能力的體現(xiàn) 。那為何到了明初時(shí)期，就有能力大規(guī)模下西洋了呢？其實(shí)，我國(guó)航海能力能得到大力提升，得歸功于阿拉伯人、波斯人（也即色目人） 。
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宋元時(shí)期，海外貿(mào)易空前繁盛，隨之泉州、寧波等真正意義上的港口城市才得以誕生 。但是，把持泉州等港口商貿(mào)的卻是阿拉伯人、波斯人 ， 蒲壽庚家族（色目人）在宋元時(shí)期被稱為“泉州的土皇帝” 。阿拉伯人善於航海，自唐中期之后，就有大量的阿拉伯商人從海路航海到我國(guó)來(lái)經(jīng)商與定居 。唐末黃巢之亂，黃巢就曾攻破廣州城，屠殺了十余萬(wàn)阿拉伯商人 。從這一方面也可見(jiàn)阿拉伯人航海的能力之強(qiáng) 。
而在鄭和之前，并沒(méi)有華人遠(yuǎn)洋航行的記載 。至鄭和下西洋，我們知道東南亞的很多國(guó)家與地區(qū)都早已經(jīng)皈依穆斯林了 。那么明成祖朱棣選擇鄭和下西洋也就不足為奇了，鄭和即是穆斯林 。在鄭和的船隊(duì)中也有大量的穆斯林，且鄭和的航線都是阿拉伯人商人到經(jīng)常往返的航線（無(wú)論是最遠(yuǎn)到達(dá)的東非，還是最多抵達(dá)的今印尼、馬來(lái)亞等地都早已皈依了穆斯林） 。
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有人總喜歡拿鄭和下西洋的船隊(duì)規(guī)模與船只的大小，跟哥倫布、麥哲倫等西方大航海相比 。其實(shí)，毫無(wú)可比性，船隊(duì)規(guī)模與船只大?。⒉宦壑ず膠Ｄ芰Φ母叱?。三國(guó)時(shí)期，曹操的水軍，規(guī)模與船只都比東吳水軍要大，可實(shí)戰(zhàn)能力卻要弱小的多 。
而與腓尼基、迦太基、古希臘、維京人、及后來(lái)的威尼斯人、熱那亞人這些航海民族同期相比 ， 我國(guó)的航海能力與技術(shù)一直都很落后的（阿拉伯人的航海技術(shù)就是從西亞、北非那里學(xué)習(xí)得來(lái)的） 。這從同時(shí)代東西方的制圖水平的差距就可以輕易地看的出來(lái)，因?yàn)樵缙诤胶６际抢醚罅鳌①N在海岸線航行的，制圖水平在很大程度上也就反映了其航海的能力 。鄭和的航線就是利用沿岸洋流，貼著海岸線航行，且困難程度跟哥倫布橫跨大西洋、麥哲倫環(huán)球航行等是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能比的 。
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至于有些觀點(diǎn)還認(rèn)為鄭和比哥倫布率先到達(dá)了北美洲，更是可以付之一笑 。鄭和的船只比較大，其動(dòng)力更依賴於沿岸洋流 。而且鄭和的船隊(duì)是抱著宣揚(yáng)國(guó)威的目的去的，并不是去探索新大陸（鄭和下西洋的航線都是已知的，只是對(duì)中國(guó)人來(lái)說(shuō)是首次） 。
【明成祖朱棣為何會(huì)挑選鄭和下西洋】西歐國(guó)家是因?yàn)椤案F”而大航海，航海是為了“脫貧致富” 。而鄭和下西洋的本質(zhì)是為了“宣揚(yáng)國(guó)威”，到處撒錢，其最終也必然因國(guó)庫(kù)空虛而被廢止 。所以，鄭和船隊(duì)也并沒(méi)有向未知世界探索的動(dòng)力及多余的財(cái)力支撐 。如明人劉大夏便說(shuō)： “ 三保下西洋費(fèi)錢糧數(shù)千萬(wàn)，軍民死且萬(wàn)計(jì)，縱得寶而回，于國(guó)家何益？此特一弊政 。” 這種指責(zé)并不是沒(méi)有道理的 。鄭和下西洋既沒(méi)有給中國(guó)帶來(lái)實(shí)質(zhì)性的改變，更沒(méi)有開(kāi)創(chuàng)一個(gè)新的時(shí)代，只是無(wú)實(shí)質(zhì)的意義的財(cái)政消耗而已 。其在中國(guó)的航海史上并沒(méi)有實(shí)質(zhì)性的意義 ， 而在世界航海史上更不值得一提 。
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而那些鼓吹與夸大鄭和航海意義的，并借此表明中國(guó)在世界航海史上也曾闊過(guò)的 。其實(shí)是一種民族的自我麻痹 ， 還沒(méi)有徹底從“天朝上國(guó)”的美夢(mèng)中醒來(lái) 。說(shuō)鄭和下西洋的航海能力領(lǐng)先於同時(shí)代的西方，就如同說(shuō)農(nóng)耕民族的騎射領(lǐng)先於游牧民族一樣荒謬，是在自欺欺人 。正視自己的不足與落后，才能真正獲得進(jìn)步 。
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