在賈府里有眾多的奴仆 。 奴仆也有等級 , 還分“有臉”和“沒臉”的 。 要說等級最高的 , 是賴家兩兄弟 。 老大是榮國府的總管 , 老二是寧國府的總管 。 至于最有臉面的 , 要數(shù)他們的母親賴嬤嬤 。 第四十三回寫賈老太君召聚眾人議事的時(shí)候 , 賴嬤嬤可以坐在一個(gè)小板凳上 , 而王熙鳳卻只能站著 。
《紅樓夢》書中解釋這個(gè)“坐”與“站”的道理 , 是因?yàn)椤百Z府風(fēng)俗 , 年高服侍過父母的家人 , 比年輕的主子還有體面” 。 就是說賴嬤嬤服侍過比王熙鳳長一輩的主子 , 這應(yīng)該就是賈赦或賈政 。 后面賴嬤嬤又指著賈寶玉 , 說老爺(賈政)和大老爺(賈赦)小時(shí)候怎樣挨爺爺(賈代善)痛打 , 那是她親眼看著的 。 由此可見 , 要論年歲 , 她比賈赦他們還長一輩 。 她是跟賈母平輩的奶奶級的人物 。
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賴家雖是個(gè)奴才身份 , 卻相當(dāng)有錢 , 賈母當(dāng)面說賴嬤嬤是個(gè)“財(cái)主” 。 有錢到什么程度呢?舉一例可知:第五十六回寫探春管事 , 她和平兒說起賴大家的園子 , “還沒有咱們這(指大觀園)一半大” 。 小了是吧?可是讀書不能疏忽 。 你想 , 大觀園按賈璉所說 , 周長是三里半(以清制換算近兩公里) , 假定長寬為4比6 , 約有360畝 。 “不到一半” , 算它是三分之一 , 120畝的花園 , 就在京城 , 那也是豪富人家的場面啊!
【|駱玉明說紅樓|賴家人為什么會(huì)發(fā)展得這么好?】富貴富貴 , 富則求貴 。 這個(gè)家族后代的身份也發(fā)生了蛻變 。 他們本是“家生子” , 是賈府蓄養(yǎng)的世代相襲的奴仆 。 但由于得到主子的信用 , 賴大的兒子賴尚榮一出生 , 賈家就讓他脫去了奴才身份 , 有了自由之身 。 賴嬤嬤說他從小也是錦衣玉食 , 丫鬟 , 仆婦 , 奶媽 , 一應(yīng)俱全;并且 , 也跟公子哥兒一般上學(xué)讀書 。 這完全不是奴仆的生活方式了 。
到了二十歲 , 靠著賈府的勢力 , 賴家花錢給賴尚榮買了個(gè)知縣的官銜 。 捐官嘛 , 在富貴人家是求一個(gè)身份和體面 , 在場面上好混 , 譬如賈璉捐了個(gè)同知;而對賴家來說 , 更要求個(gè)實(shí)惠 。 所以 , 也是仰仗賈府的關(guān)照 , 這賴尚榮三十歲時(shí) , 由虛銜轉(zhuǎn)成實(shí)職 , 成為真正的一方父母官 。 鳳姐兒說得好 , “前兒在老太太那院里 , 見他又穿著新官的服色 , 倒越發(fā)的威武了 , 比先時(shí)也胖了 。 ”做官 , 是要稍微胖一點(diǎn) , 走路才有樣子 。
賴家人既然是賈府的家生奴才 , 其財(cái)富的積聚 , 當(dāng)然也離不開賈府 。 這就像我們在森林里看到的寄生藤 , 大樹粗壯 , 藤條和枝葉也健旺 , 一派生機(jī)盎然 。
但這種寄生的詳情 , 書中卻很少揭示 , 讀者也只能做大概的推測 。 譬如興建大觀園時(shí) , 除了賈政和賈璉 , 具體管事的主要就是賴家兩兄弟 。 賈政迂腐固執(zhí) , 不通世故 , 賈璉輕巧浮滑 , 城府淺陋 , 賴家兄弟默不作聲 , 卻大有周旋空間 。 大觀園耗費(fèi)巨大 , 謀利的機(jī)會(huì)很多 。 你看賈蕓得了一個(gè)監(jiān)工種樹的差使 , 領(lǐng)工銀二百兩 , 只花銀五十兩去買樹 , 其余不難連類推想 。
但要是說賴家的財(cái)富全是從賈府貪污所得 , 恐怕也是冤枉他們;事實(shí)上也沒有那么容易 。 更多的機(jī)會(huì)在哪里呢?賈府權(quán)勢煊赫 , 有求于他們的人很多 。 第六十回寫有個(gè)廣東官員拜訪榮國府 , 進(jìn)獻(xiàn)了兩簍子茯苓霜 , 同時(shí)也送給“門子”一簍 , 這就是我們現(xiàn)在說的“好處費(fèi)” 。 賴家兄弟那可是總管 , 他們辦理許多賈府與外界交涉的事情 , 何處不是生財(cái)之道 。 這又并不直接來自賈府 , 連指責(zé)他們也沒有明顯的理由 。
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