日本的一個研究小組２２日宣布，其成員繪制出了距離銀河系最近的星系之一——三角座Ｍ３３星系中氣體和塵埃的分布圖 。這是全球第一份完全涵蓋該星系并揭示其內部的精確圖 ， 可為研究恒星誕生機制提供重要線索 。
    三角座Ｍ３３星系距離地球約２７０萬光年 。日本國立天文臺研究員小麥真也和上越教育大學副教授濤崎智佳領導的研究小組，利用日本野邊山宇宙電波觀測所的４５米射電望遠鏡和位于智利阿塔卡馬沙漠中的ＡＳＴＥ望遠鏡，對分布在Ｍ３３星系中的分子氣體和低溫塵埃進行了約１０００小時的觀測 。
    分子氣體是形成恒星的“原材料”，約零下２５０攝氏度的塵埃則相當于制造分子氣體的工廠 。與此前日方掌握的Ｍ３３星系數據相比，此次對分子氣體觀測的分辨率提高了約３倍 。
    Ｍ３３星系直徑超過５萬光年，內含多個由氣體和塵埃高密度聚集而成的巨大分子云 。這些分子云的質量相當于太陽的１０萬倍以上，直徑達到１００光年，是了解恒星形成機制的重要研究對象 。通過此次觀測，研究人員區分出了Ｍ３３星系中的一個個巨大分子云，繪制出了精確的示意圖，從而掌握了該星系分子氣體和塵埃的全貌 。
【日本繪出銀河系一近鄰內部氣體塵埃分布圖】    參與這一研究項目的專家認為，這份精確圖可為研究星系中的分子氣體如何產生、是否會演變成恒星等現代天文學重大課題提供很多重要線索 。

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