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02
通古今之變 ， 必然是一家之言
由《國史大綱》的內容及寫法回推 ， 我們可以明白錢穆堅持一個人教“中國通史” ， 以及北大歷史系讓他教的理由 。
那不是他狂傲 ， 而是他對于什么是“通史”提出了當時系里其他人沒想到的深刻認識 。
用原來的方式教的 ， 是“簡化版中國歷史” ， 不是“中國通史” 。 “中國通史”的關鍵 ， 當然是在“通”字 ， 而這個“通”字顯然來自太史公司馬遷的“通古今之變” 。
司馬遷的《史記》包納了兩千多年 ， 如此漫長的時間中發生過那么多的事 ， 對于一個史家最大的挑戰 ， 不在于如何收集兩千多年來留下來的種種資料 ， 而在于如何從龐大的資料中進行有意義的選擇 ， 從中選擇什么 ， 又放棄什么 。
關鍵在于“有意義” 。 只是將所有材料排比出來 ， 呈現的勢必是偶然的混亂 。 許多發生過的事 ， 不巧沒有留下記錄；留下記錄可供后世了解的 ， 往往瑣碎零散 。
更重要的是 ， 這些偶然記錄下來的人與事 ， 彼此之間有什么關聯呢？如果記錄是偶然的 ， 人與人、事與事之間也沒有什么關聯 ， 那為什么要知道過去發生了什么？

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史家的根本職責就在于有意識地進行選擇 ， 并且排比、串聯所選擇的史料 。 最簡單、最基本的串聯是因果解釋 ， 從過去發生的事情中去挖掘、去探索“因為／所以”：前面有了這樣的現象 ， 以至于后來有了那樣的發展；前面做了這樣的決定 ， 以至于后來有了那樣的結果 。
排出“因為／所以”來 ， 歷史就不再是一堆混亂的現象與事件 ， 人們閱讀歷史也就能夠借此理解時間變化的法則 ， 學習自然或人事因果的規律 。
“通古今之變” ， 就是要從規模上將歷史的因果解釋放到最大 。 之所以需要像《史記》那樣從文明初始寫到當今現實 ， 是因為這是人類經驗的最大值 ， 也就提供了從過往經驗中尋找出意義與智慧的最大可能性 。

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我們能從古往今來的漫長時間中找出什么貫通原則或普遍主題呢？或者通過消化漫長時間中的種種記錄 ， 我們如何回答那些只有放在歷史長河里才能回答的關鍵問題呢？
這是司馬遷最早提出的“通古今之變”理想 ， 應該也是錢穆先生堅持一個人從頭到尾教“中國通史”的根本精神價值來源 。
“通史”之“通”在于建立一個有意義的觀點 ， 幫助學生、讀者從中國歷史中看出一些特殊的貫通變化 。 這是眾多可能觀點中的一個 ， 借由歷史的敘述與分析能夠盡量表達清楚 ， 因而也必然是“一家之言” 。
不一樣的人研究歷史會看到、突顯不同的重點 ， 提出不同的解釋 。 如果是不同時代、不同主題就換不同人從不同觀點來講 ， 那么追求一貫“通古今之變”的理想與精神就無處著落了 。
03
重新認識中國歷史
這也是我明顯不自量力一個人講述、寫作一部中國歷史的勇氣來源 。
我要說的 ， 是我所見到的中國歷史 ， 從接近無窮多的歷史材料中 ， 有意識、有原則地選擇出其中一部分 ， 講述如何認識中國歷史的一個故事 。
我說的 ， 只是眾多中國歷史可能說法中的一個 ， 有我如此述說、如此建立“通古今之變”因果模式的道理 。

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