用今昔對比的反襯手法來寫景抒情 ， 是這首詞的特色之一 。 上片用昔日的“名都”來反襯今日的“空城”；以昔日的“春風十里揚州路”（杜牧《贈別》）來反襯今日的一片荒涼景象——“盡薺麥青青” 。 下片以昔日的“杜郎俊賞”“豆蔻詞工”“青樓夢好”等風流繁華 ， 來反襯今日的風流云散、對景難排和深情難賦 。 以昔時“二十四橋明月夜”（杜牧《寄揚州韓綽判官》）的樂章 ， 反襯今日“波心蕩、冷月無聲”的哀景 。 下片寫杜牧情事 ， 主要目的不在于評論和懷念杜牧 ， 而是通過“化實為虛”的手法 ， 點明這樣一種“情思”：即使杜牧的風流俊賞 ， “豆蔻詞工” ， 可是如果他而今重到揚州的話 ， 也定然會驚訝河山之異了 。 借“杜郎”史實 ， 逗出和反襯“難賦”之苦 。 “波心蕩、冷月無聲”的藝術描寫 ， 是非常精細的特寫鏡頭 。 二十四橋仍在 ， 明月夜也仍有 ， 但“玉人吹簫”的風月繁華已不復存在了 。 詞人用橋下“波心蕩”的動 ， 來映襯“冷月無聲”的靜 。 “波心蕩”是俯視之景 ， “冷月無聲”本來是仰觀之景 ， 但映入水中 ， 又成為俯視之景 ， 與橋下蕩漾的水波合成一個畫面 ， 從這個畫境中 ， 似乎可以看到詞人低首沉吟的形象 。 總之 ， 寫昔日的繁華 ， 正是為了表現今日之蕭條 。

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善于化用前人的詩境入詞 ， 用虛擬的手法 ， 使其一波未平 ， 一波又起 ， 余音繚繞 ， 余味不盡 ， 也是這首詞的特色之一 。 《揚州慢》大量化用杜牧的詩句與詩境（有四處之多） ， 又點出杜郎的風流俊賞 ， 把杜牧的詩境 ， 融入自己的詞境 。
人稱姜夔的詞風清雅空靈 ， 此詞表現得非常突出 。 此詞的清雅空靈不但表現在詞語上 ， 如“清”“寒”“空”“波心”“冷月” ， 而且還表現在造境上 ， 如用“猶厭言兵”表現兵燹之后的殘破 ， 用杜郎名句表現揚州昔日的繁華 ， 用“二十四橋”“波心蕩”“冷月無聲”表現清幽傷感的氣氛 ， 用“橋邊紅藥”表現“寂寞開無主”的荒涼 。

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【杜牧|念橋邊紅藥 年年知為誰生】壹點號清風堂

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