隨著歐洲科技的發展，16世紀歐洲便進入到了大航海時代 ， 有著能夠跨越大洋的實力 。隨著哥倫布發現美洲新大陸 ， 歐洲大量的殖民者便開始向著美洲、非洲以及亞洲著三個方向開拓 。但是為何這些歐洲能寧愿大量地進入未開化的美洲或是距離較遠的亞洲，而不是離歐洲較勁的非洲呢?
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大航海時代的歐洲人，首先選擇美洲而不是非洲 ， 有經濟、政治和氣候這三個因素的考慮 。這些因素讓美洲大陸本身對于歐洲人來說，更有吸引力 。
氣候因素一切的決定因素來自地理位置所產生的氣候不同 。
對于非洲來說，其大陸的大部分面積分布在赤道附近 。也就是說，在擁有抗生素、現代化的機械開發工具之前，人類對這些地區的開拓都是代價高昂的 。
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所以歐洲人對于非洲大部分地區的探索和開發，都發生在19世紀中后期 。不僅有了工業時代的蒸汽動力幫忙，也得益于日益提升的醫學水平 。當然在抗生素出現之前，這些地方的熱帶傳染病，還是非常致命的 。一直到今天，非洲內陸還是疫情高發地區，并可能有新的病毒出現 。
相比之下，美洲的環境真的優越了不少 。南北兩面，大面積的土地位于溫帶地區 。不僅土地肥沃 ， 而且開發方便 。所以，即便是16-17世紀的歐洲人，也可以在當地開墾土地 ， 開采礦山 。優越的氣候條件，還適合種植大量的經濟作物 。這樣一來，開發美洲的總體收益更高，盈利更快!
非洲地區，當時符合這種種植環境的地區，基本沒有 。只有幾個大西洋沿海島嶼可以種植經濟作物 。于是，歐洲人早期在非洲建立的小據點，基本上就是靠普通貿易、奴隸貿易和航海中轉站形式維持 。
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經濟因素順著前面說到的氣候因素，大家都可以明白，早期開發美洲說能產生的經濟收益 ， 遠遠大于非洲的 。這讓更多的冒險家和公司，愿意在美洲投資 ， 而不是去非洲送死 。在非洲的投資，基本上只是為了維持去往東方的貿易線路 。
此外 ， 歐洲早期開發非洲西海岸的誘因之一，是西非當地出產的金礦 。但在美洲發現巨額儲量的白銀后，這些西非金就顯得微不足道了 。前者可以由歐洲人控制的礦工，直接從殖民地開采出來 。后者則必須從沿海貿易商站，向沿河的當地人收購 。歐洲人直接管理的奴隸和礦工，開采效率無疑遠在非洲部落民之上 。
【大航海時代的殖民者為什么先去美洲而不是非洲?】以至于今天很多人都只記得美洲白銀，而忘記了真正的原始動力--西非金 。但這也是世界進入16世紀后，經濟發展的總體趨勢 。只有非洲金的葡萄牙人，在遠東需要依靠日本的銀礦儲量 。坐擁美洲礦山的西班牙人 ， 就可以直接走太平洋航線，將大量白銀從南美送到菲律賓 。
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政治因素最后，從氣候與經濟因素延伸開來 。我們就會發現，在歐洲人探索非洲的早期，適合的氣候地帶 ， 其實都已經被較為強勢的土生文明所占據了 。
其中，與歐洲氣候最為接近的北非地區，基本是穆斯林的世界 。地中海東部的奧斯曼帝國，控制了埃及 。他們的軍地還駐扎在北非的很多重要城市，在當地設立總督 ， 或者扶持傀儡政權 。歐洲人打這里的主義，就等于同整個奧斯曼開戰 。這樣的成本又太高了 。無論是葡萄牙人15世紀對休達的進攻，還是哈布斯堡帝國在16對突尼斯和阿爾及利亞的進攻，都得不償失 。
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