“阿特蘭蒂斯”號航天飛機于美國東部時間19日清晨脫離國際空間站 。由于美國航天飛機項目即將終結，此次脫離也意味著二者的永別 。
美國航天局發布的信息顯示 ， 美國東部時間2時28分(北京時間14時28分) ， “阿特蘭蒂斯”號開始與空間站分離，當時二者正在太平洋上空約391公里處的軌道上 。
“阿特蘭蒂斯”號指令長克里斯·弗格森向空間站宇航員話別：“謝謝招待我們 ， 此行非常愉快 。”空間站飛行工程師羅恩·加蘭回應道：“我們回到地球再見 。”地面控制中心預祝“阿特蘭蒂斯”號機組平安回家 。
“阿特蘭蒂斯”號8日從肯尼迪航天中心升空，10日與空間站對接，執行美國航天飛機項目第135次也是最后一次飛行 。隨同“阿特蘭蒂斯”號升空的4名宇航員向空間站運送了一年的給養 ， 并協助空間站宇航員回收了一個出故障的液氨泵，在空間站上安裝了名為“機器人燃料補給任務”的實驗裝置 。這些裝置將測試在太空中對衛星進行修復和燃料補給 ， 相關數據可望用于降低未來類似任務的成本和風險 。
“阿特蘭蒂斯”號預計將于美國東部時間21日5時57分(北京時間17時57分)返回地球并退役，美國為期30年的航天飛機項目也宣告終結 。此前 ， “發現”號和“奮進”號已于上半年分別退役 。
航天飛機退役后，美國宇航員將依賴俄羅斯“聯盟”飛船前往空間站 。奧巴馬政府希望私營公司能開發出運送宇航員往返空間站的“太空巴士”，美國航天局可以騰出資金進行新技術的研發以及深空探索 。
【阿特蘭蒂斯號航天飛機永別國際空間站】
新華社 任海軍

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