據美國物理學會網站9日報道，美國冰雪數據中心獲得的最新衛星圖片顯示 ， 連接威爾金斯冰架與南極洲夏科島的冰橋已經破裂 。
該報道稱，美國冰雪數據中心利用搭載在美國宇航局terra和aqua衛星上的中分辨率成像光譜儀(MODIS)獲得了兩張分別在2009年3月31日和2009年4月6日拍攝到的照片 。科學家發現，連接威爾金斯冰架和南極洲夏科島冰橋的最后一段已經出現了坍塌，目前已有大量破碎的冰塊和小型冰山漂浮在海面 。
自去年3月以來，包括美國冰雪數據中心在內的世界各地科學家就已經在關注威爾金斯冰架迅速融化的問題，并預計到了斷裂的發生 。英國南極觀測站研究員大衛·沃恩說：“上世紀90年代初對有關威爾金斯冰架將在30年內消失的預測太過保守 。”目前，研究人員正在監測威爾金斯冰架的其余部分 ， 以確定冰架坍塌是否會進一步加劇 。
最近幾年，像威爾金斯冰架這樣迅速坍塌的情況在南極已發生了多次 。科學家認為，這些已經在地球上存在了數百至數千年冰架的坍塌是南半球氣候變化的一個重要信號 。坍塌的冰架將會順著冰河流入到海洋之中，這將進一步增加海平面上升的風險 。
威爾金斯冰架從上世紀90年代中期開始出現融化跡象 。去年3月，威爾金斯冰架上一塊面積約為400平方公里的巨大冰川斷裂入海，其面積相當于7個美國紐約的曼哈頓區 。去年冬天，冰架上又形成了新的裂縫 。
威爾金斯冰架位于南極半島的西南部，是地球上溫度變化最為迅速的區域 。過去50年內，南極半島的溫度上升了2.5攝氏度 。上世紀90年代初期，威爾金斯冰架總面積約為17400平方公里 。而到1998年，就只剩下了13680平方公里 。2008年，在一系列的坍塌和碎裂發事件發生后，威爾金斯冰架較為穩定的面積僅余10300平方公里 。
【南極威爾金斯冰架出現崩塌】
科技日報 王小龍

• 南極海底發現火山群
• 英國威爾斯4.2公尺巨蟒遭爆頭穿肺慘死 疑是人類的報復
• 南極冰川發現古老微生物
• 南極洲長須鯨曾幾乎被獵殺到滅絕 現在它們正在恢復
• 南極冰層總面積在擴大
• 南極遠古沃斯托克湖發現千種生物
• 谷歌涂鴉紀念羅斯威爾UFO事件66周年
• 南極洲大冰原發現奇怪環形結構 懷疑由一顆體積相當于房屋的隕石撞擊所致
• 澳洲新南威爾士省多個海灘連續6日發現鯊魚蹤影
• 墜入地球南極洲的“幽靈粒子”可能會解開宇宙射線之謎