
從國(guó)際空間站看到的颶風(fēng)奈杰爾 。(圖片來(lái)源:Future)
據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)(Kelly R.MacGregor):自從古希臘人首次觀測(cè)到圓形月球和天空以來(lái),科學(xué)家們就知道地球是一個(gè)球體 。我們都從太空看到過(guò)地球的美麗圖像,有些是宇航員拍攝的,有些是軌道衛(wèi)星遠(yuǎn)程收集的 。那么,為什么當(dāng)我們站在公園里或從窗戶(hù)向外看時(shí) , 我們的星球不會(huì)環(huán)顧四周呢?
答案完全取決于視角 。人類(lèi)是生活在一個(gè)非常大的球體上的非常微小的生物 。
成年人的平均身高在5英尺到6英尺6英寸(1.5到2米)之間,而孩子們的身高則更小 。想象一下,你是一名馬戲團(tuán)雜技演員 , 站在一個(gè)大約3英尺(1米)寬的球上 。從球的頂部,你會(huì)看到它從你的腳向各個(gè)方向彎曲 。
現(xiàn)在想象一下馬戲團(tuán)球上的一只小蒼蠅 。它的視點(diǎn)可能在離地表一毫米或更小的地方 。由于蒼蠅比球小得多 , 而且它的視野靠近表面,所以它看不到整個(gè)球 。
地球的寬度約為4200萬(wàn)英尺(1280萬(wàn)米) , 即使是一個(gè)高大的成年人的視點(diǎn)也只高出其表面6英尺(約2米) 。當(dāng)我們站在地球上時(shí) , 我們的眼睛無(wú)法看到球形地球的大小 。即使你徒步登上海拔29035英尺(8850米)的珠穆朗瑪峰 , 你也無(wú)法分辨出地球是一個(gè)球體 。
看到地球曲線的唯一方法是在其表面上方飛行6英里(10公里)以上 。這是因?yàn)槲覀兛吹降牡仄骄€的長(zhǎng)度取決于我們?cè)诘厍虮砻娴母叨?。
站在地上,沒(méi)有任何東西擋住我們的視線 , 我們的眼睛可以看到大約3英里(4.8公里)的地平線 。這還不足以讓地球的周長(zhǎng)看到地平線開(kāi)始顯示出它的曲線 。就像馬戲團(tuán)球上的蒼蠅一樣,我們只是看不到地球與天空相接的邊緣 。
要看到整個(gè)球形星球,你需要和宇航員或衛(wèi)星搭便車(chē) 。這將讓你從更遠(yuǎn)的距離看到地球的全貌 。
大型商用客機(jī)也可以飛得足夠高,以瞥見(jiàn)地球的曲率,盡管飛行員從飛機(jī)前部看到的景色比乘客從側(cè)窗看到的要好得多 。

這張飛越科羅拉多州的照片可以檢測(cè)到地球的曲率 。(圖片來(lái)源:Paul Comstock/Flickr,CC BY)
不完全是一個(gè)球體
即使從太空中,你也不會(huì)發(fā)現(xiàn)地球形狀的一些重要特征:它不是完美的圓形 。它實(shí)際上是一個(gè)稍扁的球體,或橢球體 。這意味著它在赤道周?chē)膶挾缺人母叨壬詫挘拖褚粋€(gè)有人坐在上面并稍微壓扁的球體 。
這是由地球自轉(zhuǎn)引起的,它會(huì)產(chǎn)生離心力——如果你不堅(jiān)持,離心力也會(huì)使你飛離旋轉(zhuǎn)的旋轉(zhuǎn)木馬 。這種力會(huì)在地球的腰圍處產(chǎn)生輕微的凸起 。
地球表面的地形特征,如山脈和深海海溝,也會(huì)略微扭曲其形狀 。它們會(huì)導(dǎo)致地球引力場(chǎng)強(qiáng)度的微小變化,引力場(chǎng)是將地球上所有物體向下拉向行星中心的力 。
我研究的地球科學(xué)領(lǐng)域有一個(gè)叫做大地測(cè)量學(xué)的分支,專(zhuān)門(mén)研究地球的形狀及其在太空中的位置 。大地測(cè)量學(xué)為從建造下水道、繪制準(zhǔn)確的海平面上升地圖到發(fā)射和跟蹤航天器的一切提供了信息 。這是當(dāng)前科學(xué)研究的一個(gè)重要領(lǐng)域,提醒我們,我們?nèi)栽诹私膺@個(gè)我們稱(chēng)之為家園的神奇星球 。
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