半水棲的thallatosuchian（A和B）的頭骨化石，旁邊是完全水棲的metriorhynchid頭骨（C） 。圖片來源：Sven Sachs
據《大眾科學》（安德魯·保羅）：對海洋的恐懼或海洋恐懼癥是一種可以理解的情緒反應 。這里的環境很暗，不適合人類居住，而且有一些地球上最大、最奇怪的生物 。但你至少可以從進化將我們從深海鱷魚手中拯救出來這一事實中得到些許安慰 。
鱷魚的祖先被稱為thallatosuchians，生活在侏羅紀中期和白堊紀早期（大約1.91億至1.13億年前），由兩個主要類群組成，即teleosauridae和metriorhynchidae 。雖然化石證據表明前者與今天的鱷魚相似，但后者進化出了流線型的海豚狀身體和鰭狀附屬物，使它們能夠在海洋環境中茁壯成長 。也就是說，化石證據表明，它們從未像海豚和其他鯨目動物那樣經常到達相同的深度 。多虧了最近的幾十次頭骨掃描，專家們現在可能知道為什么了——thallatosuchian的鼻子無法承受壓力 。



像 suchodus durobrevensis 這樣的物種擴大的鼻竇阻止了它們進入太深的海水 。圖片來源：南安普敦大學
由英國南安普敦大學古生物學家領導的一個國際研究小組最近使用計算機斷層掃描技術檢查了11個thallatosuchian頭骨 ， 并與其他6個化石物種以及14種現代鱷魚進行了比較 。通過掃描，專家們密切關注了兩個鼻竇系統——骨封閉的腦殼鼻竇和位于口鼻的鼻竇 。10月30日發表在《皇家學會開放科學》雜志上的一項研究詳細介紹了他們的研究結果 。
這些圖像表明，與海豚和鯨魚相似，thallatosuchians在進一步深入水中時進化出了較小的腦殼竇，這可能有助于潛水、狩獵和浮力 。但與鯨目動物不同，有一個時間點是，即thallatosuchian鼻竇（尤其是metriorhynchids鼻竇）開始擴張而不是收縮 。
該論文的主要作者Mark Young在周三的一份聲明中說：“thalattosuchians的退化反映了鯨目動物的退化 ， 在半水生階段減少，然后在完全水生時進一步減少 。” 。盡管現代鯨目動物的鼻竇系統有助于減輕頭骨周圍的海洋壓力，但metriorhynchid較大的鼻竇卻會起到相反的作用 。
Young解釋說：“在更大的深度 ， metriorhynchid鼻竇內的空氣會壓縮，導致鼻子不適、損傷，甚至塌陷，因為它無法承受或平衡不斷增加的壓力 。” 。



metriorhynchid thalattosuchian 的化石 。圖片來源：Sven Sachs
然而，對thalattosuchians深潛的限制并非沒有目的 。雖然鯨魚和海豚的腎臟在過濾海水中的鹽分方面非常有效 ， 但海洋爬行動物和鳥類卻依靠專門的腺體來清除其系統中潛在的有害礦物質 。例如，鬣蜥打噴嚏是為了從導管中釋放多余的鹽 。考慮到metriorhynchid更大、更復雜的鼻竇，古生物學家推測鱷魚的祖先可能也做了同樣的事情 。
楊說：“鳥類 ， 就像metriorhynchids一樣，有從鼻子出來并從眼睛下方穿過的鼻竇，當它們的下巴肌肉收縮時，會在鼻竇內產生波紋狀的效果 。” 。“對于metriorhynchids來說，當鼻竇受到這種影響時 ， 它會壓縮頭骨內的鹽腺，并產生類似噴嚏的效果，類似于現代海鬣蜥 。”
然而，不幸的是，對于thalattosuchians來說，他們的進化運氣在白堊紀時期耗?。?為他們的現代后代讓路 。因此，楊說 ， 專家們永遠無法確定更多的時間是否會讓它們進化得更像鯨魚和海豚，或者人類是否需要將“深海鱷魚”添加到他們對地中海恐懼癥的擔憂中 。

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