美國《華爾街日報》日前報道 ， 科學家們已找到了使細胞永葆活力之法 。
這樣做的目的并非使人長生不老，而是找到一種治療途徑，可能在未來治療或推遲疾病的發作，像漸進性眼疾、腸胃失調及癌癥等 。
這項研究的重點在于所謂的染色體端粒上，這種起保護作用的覆蓋物 ， 是位于染色體末端的一小段DNA結構 。這些保護罩使我們的染色體免于散開，作用很像鞋帶末端的塑料末梢 。當染色體端粒保持健康時，細胞就健康 。但細胞分裂一次 ， 端粒就短一截 。當由于年齡或某種疾病發作使端粒變得極其短時，細胞就失去了分裂性能并最終死亡 。
目的是延長人的健康壽命
上世紀80年代 ， 三個美國人發現了染色體端粒和端料酶是如何保護染色體的，并因這項研究獲得了諾貝爾生理學或醫學獎 。從那時起，越來越多的研究者 ， 在探究染色體端粒的工作原理 。
實驗取得的一項輝煌成就是用端粒使人類細胞“長生不老” 。得克薩斯大學達拉斯西南醫學中心的科學家及其他研究人員已證明，他們可使某些細胞長久存活，包括胸部、皮膚、視網膜及近來證實的結腸細胞，方式是添加端粒，以保持染色體端粒完好或修復那些長度過短的端粒 。
【科學家找到使細胞永葆活力之法】研究人員正在研究端粒如何有助于修復受損細胞，以及在癌癥研究中扮演著如何關鍵角色 。得克薩斯大學達拉斯西南醫學中心的謝伊說，研究的目的不應是延長人類的壽命，而是延長人類的健康壽命 。
謝伊與其同事賴特，在上世紀90年代末首次研究出如何用端粒使細胞永生 。
將疾病壓縮到生命晚期
生物學家稱，染色體端粒并非我們衰老的唯一原因 。在人類老化過程中，端粒所起的作用至多占10% 。但如果細胞能更持久健康，引發嚴重病變的疾病可能會推遲出現 ， 如從65歲推遲到75歲 。
細胞生物學教授謝伊也是西南大學西蒙斯醫學癌癥中心的副主任，他認為 ， 將疾病壓縮到生命晚期的一個較小時段，可大幅改善人類個體的生活質量，使其獨立生活的時間更持久 。他說，或許可使人類的身體免于太過衰弱 。
謝伊說，端粒有個限制是僅對可分裂細胞有益，而大多數神經元是不可分裂的 ， 神經元是大腦的主要構成細胞 。如果科學家能找出方法，讓端粒進入哪怕是很少一部分的可分裂腦細胞，則可對腦細胞帶來好處 。
治療癌癥仍是一個難題
謝伊還說，由此也產生一種擔憂，即如果端粒作用于全身細胞，包括癌細胞或前癌細胞，則會有無意產生癌細胞或加快癌細胞發展的可能性 。不知什么原因，癌細胞端粒的長度適中且不會縮短，這種完美的分裂過程，可使細胞保持其分裂功能 。
不過謝伊說，如果將端粒療法用于特定細胞的短期治療，比如說一兩周，則可能有成功治療之效，這能修復染色體端粒，使細胞保持分裂功能 。這種治療方法，可用于在試驗室培養病人自己的細胞，能幫助細胞受損而端粒配額用完的病變，如貧血、皮膚潰瘍及炎癥 。許多癌癥研究專家正在盡力研究如何通過阻斷端粒而治療癌癥 。

錢江晚報

• 科學家要開發能從面部照片識別任何一條存活的北大西洋露脊鯨身份的算法
• 科學家最新研究顯示肉食植物捕蠅草具有“數學計算能力”
• 怎么找回刪除的文件
• “X-射線頭盔”能夠使飛行員透視飛機
• 科學家認為已經找到讓人類大腦變大的方法
• 中國科學家發現散發性鼻咽癌易感基因
• 科學家確定了早侏羅世一次重大高溫事件的時間和持續時間
• 如何使皮膚變的細膩白嫩
• 俄羅斯研究人員的草原雕攜追蹤器突飛伊朗 天價漫游費令科學家頭痛
• 美國14歲少女在阿肯色州鉆石坑公園找到一顆3.85克拉金絲雀黃鉆