全球范圍內土壤中的蚯蚓群落可能會受到持續性氣候改變的重大影響（Credit: Andy Murray / Fuse Consulting）
（）據EurekAlert!：一份新的報告披露，全球范圍內土壤中的蚯蚓群落（以及它們所提供的關鍵性生態系統功能）可能會受到持續性氣候改變的重大影響，它們會以尚不清楚的方式導致整個陸地生態系統的級聯效應；該報告對來自全球57個國家的近7000個采樣處的數據進行了評估 。
蚯蚓是大量分布于全球土壤中的高度多樣化的生物群體 。盡管它們本身通常不被看見，但它們的勞作會給其土壤環境帶來轉變性影響 。當蚯蚓在其地下區域中挖掘通道并進食時，它們對整個生態系統中的像土壤穩定、有機分解和養分循環等發揮著至關重要的功能 。但是，盡管這些“生態系統工程師”起著至關重要的作用 ， 但人們對全球蚯蚓多樣性和分布或它們所面臨的威脅卻知之甚少 。據作者披露 ， 了解這些全球性的模式對預測蚯蚓群體如何因為氣候變化而可能改變它們所提供的關鍵性生態系統功能和服務是重要的 。
Helen Phillips和同事（他們是一個由來自世界各地35個國家的141名研究人員組成的國際團隊）編撰了一個旨在繪測全球多樣性和豐度模式的蚯蚓群體的綜合數據集 ， 評估影響全球蚯蚓生物多樣性及模擬局部蚯蚓群體的環境驅動因子 。結果顯示，氣候變量（特別是降水和溫度）是全球范圍內蚯蚓生物多樣性的最重要的預測因子 。盡管在地上生物中也類似性地觀察到了這些模式，但豐度和生物量的分布卻相當不相 。
與許多動植物物種（它們的生物多樣性在較低緯度的熱帶處于巔峰）不同，Phillips等人發現，蚯蚓物種的豐富性和豐度通常在中緯度地區最大 。這些結果凸顯了蚯蚓分布對氣候高度敏感 。但是，Noah Fierer在相關的《視角》中寫道 ， 蚯蚓群體會如何對持續的氣候變化做出反應或這對陸地生態系統的整體功能可能意味著什么尚不清楚 。

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