該示意圖顯示了2020年出生的PCFG灰鯨與2000年之前出生的PCFG灰鯨之間的長(zhǎng)度差異 。俄亥俄州立大學(xué)的研究人員確定，2020年出生的成年P(guān)CFG灰鯨的成年體長(zhǎng)預(yù)計(jì)比2000年之前出生的灰鯨短1.65米（約5英尺5英寸） 。對(duì)于完全成熟時(shí)長(zhǎng)到38-41英尺長(zhǎng)的PCFG灰鯨來(lái)說(shuō)，這占了它們總長(zhǎng)度的13%以上 。資料來(lái)源：俄亥俄州立大學(xué)海洋哺乳動(dòng)物研究所K.C.Bierlich
據(jù)俄勒岡州立大學(xué)（Molly Rosbach）：俄勒岡州立大學(xué)的一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，自2000年左右以來(lái)，夏季在太平洋西北海岸淺水區(qū)覓食的灰鯨體長(zhǎng)顯著下降 。
研究人員表示，較小的體型可能會(huì)對(duì)受影響鯨魚(yú)的健康和繁殖成功產(chǎn)生重大影響，也會(huì)對(duì)它們共存的食物網(wǎng)狀態(tài)敲響警鐘 。
該研究的合著者、位于紐波特的俄勒岡州立大學(xué)海洋哺乳動(dòng)物研究所助理教授K.C.Bierlich說(shuō)：“這可能是一個(gè)早期預(yù)警信號(hào)，表明該種群的數(shù)量開(kāi)始下降，或者不健康 。” 。“鯨魚(yú)被認(rèn)為是生態(tài)系統(tǒng)的哨兵，所以如果鯨魚(yú)種群狀況不佳，這可能會(huì)對(duì)環(huán)境本身產(chǎn)生很大影響 。”
這項(xiàng)研究發(fā)表在《全球變化生物學(xué)》上，研究了太平洋海岸覓食群（PCFG），這是北太平洋東部約14500頭灰鯨中約200頭灰鯨的一小部分 。這一亞群靠近俄勒岡州海岸 ， 在比北冰洋更淺、更溫暖的水域覓食，而北冰洋是灰鯨種群一年中大部分時(shí)間的棲息地 。
俄勒岡州立大學(xué)最近的研究表明，這一亞組的鯨魚(yú)比ENP同類更小，整體身體狀況更差 。目前的研究表明，近幾十年來(lái)，它們一直在變小 。
海洋哺乳動(dòng)物研究所的海洋巨型動(dòng)物地理空間生態(tài)學(xué)（GEMM）實(shí)驗(yàn)室自2016年以來(lái)一直在研究這一灰鯨亞群 ， 包括在鯨魚(yú)上空飛行無(wú)人機(jī)來(lái)測(cè)量它們的體型 。研究人員利用2016-2022年130頭已知或估計(jì)年齡的鯨魚(yú)個(gè)體的圖像確定，2020年出生的成年灰鯨的成年體長(zhǎng)預(yù)計(jì)比2000年之前出生的灰鯨短1.65米（約5英尺5英寸） 。對(duì)于完全成熟時(shí)長(zhǎng)到38-41英尺長(zhǎng)的PCFG灰鯨來(lái)說(shuō)，這占了它們總長(zhǎng)度的13%以上 。
如果同樣的趨勢(shì)發(fā)生在人類身上 ， 那就像美國(guó)女性的平均身高在20年內(nèi)從5英尺4英寸縮小到4英尺8英寸 。
“總的來(lái)說(shuō)，體型對(duì)動(dòng)物來(lái)說(shuō)至關(guān)重要 ， ”該研究的主要作者、蘇格蘭圣安德魯斯大學(xué)的研究員Enrico Pirotta說(shuō) 。“它影響了它們的行為、生理和生活史，并對(duì)動(dòng)物和它們所屬的社區(qū)產(chǎn)生了連鎖影響 。”
Pirotta說(shuō) ， 斷奶年齡較小的小鯨魚(yú)可能無(wú)法應(yīng)對(duì)新獨(dú)立帶來(lái)的不確定性 ， 這可能會(huì)影響存活率 。
俄勒岡州海岸兩只灰鯨的無(wú)人機(jī)圖像 。來(lái)源：俄勒岡州立大學(xué)海洋哺乳動(dòng)物研究所
對(duì)于成年灰鯨來(lái)說(shuō)，最大的擔(dān)憂之一是繁殖的成功 。
Bierlich說(shuō)：“隨著它們的體型越來(lái)越小 ， 這些PCFG灰鯨如何有效地儲(chǔ)存和分配能量來(lái)生長(zhǎng)和維持健康 ， 這是一個(gè)問(wèn)題 。重要的是，它們能否將足夠的能量用于繁殖并保持種群增長(zhǎng)？” 。
PCFG鯨魚(yú)因船只撞擊和漁具纏繞而受到驚嚇 ， 這也讓研究小組擔(dān)心，體型較小、能量?jī)?chǔ)備較低的鯨魚(yú)可能會(huì)對(duì)傷害失去抵抗力 。
這項(xiàng)研究還通過(guò)跟蹤海洋中“上升流”和“松弛”的周期 ， 研究了海洋環(huán)境的模式，這些模式可能會(huì)調(diào)節(jié)太平洋海岸灰鯨的食物供應(yīng) 。上升將營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)從更深的區(qū)域掃到更淺的區(qū)域，而放松期則使這些營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)留在更淺的地區(qū)，在那里，光線允許浮游生物和其他微小生物的生長(zhǎng)，包括灰鯨的獵物 。
俄勒岡州立大學(xué)GEMM實(shí)驗(yàn)室副教授兼主任、合著者Leigh Torres表示：“如果沒(méi)有上升流和松弛之間的平衡，生態(tài)系統(tǒng)可能無(wú)法產(chǎn)生足夠的獵物來(lái)支撐這些體型龐大的灰鯨 。” 。
皮羅塔說(shuō)，數(shù)據(jù)顯示 ， 鯨魚(yú)的體型隨著上升流和松弛之間平衡的變化而下降 。
他說(shuō)：“我們還沒(méi)有具體研究氣候變化是如何影響這些模式的 ， 但總的來(lái)說(shuō)，我們知道氣候變化正在通過(guò)風(fēng)模式和水溫的變化影響東北太平洋的海洋學(xué) 。” 。“這些因素和其他因素會(huì)影響該地區(qū)的上升流和松弛動(dòng)力學(xué) 。”
現(xiàn)在他們知道PCFG灰鯨的體型正在下降 ， 研究人員表示，他們對(duì)這種下降的下游后果以及可能導(dǎo)致這種下降的因素有很多新的問(wèn)題 。
Bierlich說(shuō)：“我們即將進(jìn)入第九個(gè)野外賽季，研究PCFG亞組 。” 。“這是一個(gè)強(qiáng)大的數(shù)據(jù)集 ， 可以讓我們每年檢測(cè)身體狀況的變化，所以現(xiàn)在我們正在研究這些變化的環(huán)境驅(qū)動(dòng)因素 。”
該論文的其他合著者是俄亥俄州立大學(xué)的Lisa Hildebrand、Clara Bird和Alejandro Ajó，以及賓夕法尼亞州Ursinus學(xué)院的Leslie New 。
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