在好奇號著陸火星的這幾天 ， 火星將出現在傍晚的西部夜空，非常顯眼

“天空起重機”系統正在協助好奇號火星車實現平緩降落
美國宇航局的好奇號火星車即將于8月6日登陸火星 。每一次這樣的壯舉都會引發全世界人們的關注 ， 以至于人們似乎完全忽略了那一天夜空中的其它美景 。
在好奇號火星車抵達火星的這兩天，火星和土星兩顆大行星都會出現在傍晚的西部夜空，和這兩顆大行星共同閃耀的，還有角宿一，即室女座α星 。這是一顆1等星，亮度排名全天第15 。這三顆星共同在西方的夜空閃耀，構成一個三角形，非常顯眼 。
8月5號晚飯后走出房間，走出城市 ， 抬頭看一看星空吧 。在太陽的余暉散盡之后，面朝西方，你立即就能看到這個顯眼的三角形：最上面是土星，下面右側偏紅色的那顆是火星，偏左面的那顆亮星則是角宿一，三者幾乎是一個等邊三角形，每一邊的張角都差不多是5度 。這意味著你可以伸出手臂，張開手掌將這整個三角形遮蓋住 。它也可以輕輕松松地被放進北斗七星構成的大勺子里 。如此緊湊的三顆亮星讓這個夜晚顯得格外引人注意 。
但是這三顆成員星本身可是差異巨大的：火星是一顆相對靠近地球的類地巖石行星；土星是一個帶有美麗光環的氣態巨行星，位于太陽系外側；而角宿一則是遠在銀河系另一端的一個巨型的雙星系統 。然而在地球上的我們看起來，這三顆完全不同的星球卻以如此相近的亮度在夜空閃耀著 。這是因為在天文學的觀點來看，這三顆星都是一等星 。這里所說的一等星是指“視星等”，也就是人們看上去星星的亮度，盡管實際上這些星球之間亮度差異巨大，但是由于距離遠近不同，經過抵消之后就呈現出大致相同的亮度 。視星等數字從小到大越來越暗，因此一等星要比二等星亮，二等星比三等星亮，以此類推，彼此間亮度的差異約為2.512倍 。在天氣條件很好的夜晚，視力正常的人的肉眼最暗大概可以看見6.5等星 。
晚上9點多，這個三角形將緩緩沉入西部的地平線 。當你收起東西準備回家時，請你想象一下，就在不到16個小時之后，就在這顆你剛才目睹的紅色行星附近的太空：北京時間8月6日13:31，美國宇航局的好奇號火星車一頭沖進火星高層大氣 ， 隔熱罩由于劇烈的摩擦急劇升溫，其外層溫度達到2100攝氏度 ， 相當于巖漿溫度的兩倍還多 。
【好奇號火星車登火星當天的美麗夜景】接下來發生的一切在此之前是完全不敢想象的：由于好奇號太大太重 ， 以往的著陸方式都已經無法應付，因此它首次采用了特殊設計的一套方案 。對此美國《洛杉磯時報》的采訪人員斯科特·戈爾德(Scott Gold)這樣進行了描述：
“就在我開車去百貨商店的短短幾分鐘時間里，飛船已經6次變換形狀 。就像一個變形金剛一樣，并且使用76處火工品，繩索和一個巨大的降落傘讓速度在短時間內從1.3萬英里每小時降低到1.7英里每小時 。”
在即將著陸前的最后時刻 ， 特殊設計的“天空起重機”輕輕地將火星車放置在預定著陸點——蓋爾隕石坑的地表之上 。只要火星車能安然度過這段激烈的降落過程，那么這就將標志著一段偉大的探索征程的開端 。這臺火星車上搭載著一系列有史以來送往火星的最先進探測裝置，整輛火星車重達1噸 ， 它將花費至少兩年時間在火星上進行探測活動，目的是確認這顆紅色星球上是否曾經有過適合生命生存的宜居環境 。因此，在那一天前后走出家門抬頭看看夜空是值得的 。

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