古生物學家挖掘出新的碎骨塔斯馬尼亞虎物種 _古生物

一位藝術家對Badjcinus timfaulkneri在Silvabestius michaelbirti尸體上覓食的重建， Silwabestius michaelbirti是一種類似袋熊的有袋動物，也來自Hiatus Site 。插圖由Peter Schouten繪制
據《大眾科學》（Laura Baisas）：澳大利亞發現了三種新的塔斯馬尼亞虎。現在已經滅絕了，這些新發現的有袋動物包括一種顎骨，可以壓碎獵物的骨頭和牙齒，這是一種主要的食肉動物，也是最后一種塔斯馬尼亞虎的近親。9月6日發表在《古脊椎動物雜志》上的一項研究詳細介紹了這一發現，該研究恰逢最后一只已知塔斯馬尼亞虎死亡88周年。
爬行動物和有袋動物爭奪統治地位
塔斯馬尼亞虎是一群已經滅絕的有袋動物，被稱為Thylacines，大約在2300萬至2500萬年前的漸新世晚期在新幾內亞、澳大利亞大陸和塔斯馬尼亞漫游。它們大約有狗那么大，以獨特的條紋和鋒利的爪子而聞名。
根據這項新研究的團隊，這些新描述的物種是科學家發現的Thylacines家族中最古老的成員。
新南威爾士大學（UNSW）脊椎動物古生物學實驗室的研究合著者兼博士生Timothy Churchill在通過電子郵件發送給《大眾科學》的一份聲明中說：“隨著有袋食肉動物（如這些新的類囊體）的化石記錄隨著每一個新發現而增加，曾經提出的澳大利亞在2500萬年的時間間隔內由爬行動物食肉動物主導的觀點正在穩步被推翻。” 。
新物種是在昆士蘭州化石豐富的Riversleigh世界遺產區發現的，在那里發現了許多海龜、魚類、蝸牛、鱷魚、蜥蜴、蟒蛇、鳥類和幾種哺乳動物的化石。
丘吉爾說：“在此期間， Riversleigh的哺乳動物食肉動物的多樣性可與任何其他生態系統相媲美，包括南美洲產生的巨大哺乳動物食肉動物輻射。” 。
塔斯馬尼亞大白鯊？
Badjcinus timfaulkneri是這些新聞物種中最大的。它的體重在15到24磅之間，大約有塔斯馬尼亞大魔鬼的大小。B.timfaulkneri的顎骨非常厚，可以吃掉獵物的牙齒和骨頭，就像活著的塔斯馬尼亞魔鬼一樣。
該物種與之前發現的體型小得多、約6磅重的Badjcinus turnbulli有關。到目前為止，這個較小的物種是漸新世晚期唯一已知的其他毫無疑問的類囊體。該團隊在Hiatus遺址發現了B.timfaulkneri的下頜骨和孤立的第一磨牙，該遺址是公園內的一個化石礦床，甚至比之前發現B.turnbulli的更寬的Riversleigh白獵人遺址還要古老。
近親
第二個新種是Nimbacinus peterbridgei 。它重約8磅，大約有一只馬耳他梗犬那么大。科學家在白獵人遺址發現了這些物種幾乎完整的下頜骨。
該物種是一種捕食者，可能專注于吃古代森林中的小型哺乳動物和其他各種獵物。Nimbacinus的物種似乎與塔斯馬尼亞虎的關系也比這一時期的其他類囊體更密切。Nimbacinus peterbridgei可能是目前科學界已知的塔斯馬尼亞虎最古老的直系祖先。
主要肉食者
Ngamalacinus nigelmarveni的體重約為11磅，相當于一只紅狐的大小。它下臼齒的刀片很長，有很深的“切肉”凹口，這表明它可能是高度食肉的。研究小組懷疑，它可能比其他類似大小的類囊體更具肉食性。
澳大利亞國家瀕危物種日
澳大利亞一年一度的國家瀕危物種日是9月7日。這一陰沉的日子是為了紀念目前被列為“受威脅”的2000多種動植物。它還紀念1936年9月7日最后一只已知的塔斯馬尼亞虎之一本杰明的去世。
塔斯馬尼亞虎大約在2000年前首次從澳大利亞大陸消失。澳大利亞國家博物館推測，過度狩獵和野狗的引入導致了塔斯馬尼亞虎的第一波滅絕。
19世紀末和20世紀初，歐洲人開始在塔斯馬尼亞島殖民，塔斯馬尼亞島位于澳大利亞以南約150英里處。殖民者錯誤地指責有袋動物殺害雞和羊，成千上萬的袋狼被屠殺。Benjamin a Thylacinus cynocephalus于88年前在塔斯馬尼亞州霍巴特的Beaumaris動物園被圈養時死亡。最后剩下的血統最終存活了2500多萬年，直到20世紀30年代結束。
2022年12月，霍巴特塔斯馬尼亞博物館和美術館的研究人員在博物館的櫥柜里發現了最后一只已知塔斯馬尼亞虎的遺骸。這些遺骸屬于一只年長的雌性動物，它被一名來自佛羅倫薩山谷的獵人捕獲，并在本杰明去世后不久賣給了博馬里斯動物園。由于其“有點陰暗”的收購，標本的骨骼和皮膚隨后被藏在博物館的櫥柜里，專家們也失去了蹤跡。

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