美國國家航空航天局航天器在太空中翻滾時拍攝了其巨大太陽帆的第一張照片（圖片來源：美國國家航空航天局）
據美國太空網（Monisha Ravisetti）：4月23日，美國國家航空航天局發射了一個太陽帆原型繞地球軌道運行，這項技術很可能會徹底改變我們對航天器推進的看法 。然后，在8月29日，該機構證實這艘帆船成功地在外太空展開 。然而，一段時間以來，我們仍然沒有官方的照片證據 。
現在，截至9月5日，我們確實這樣做了 。美國國家航空航天局發布了第一張開放式太陽帆的圖像，正式名稱為高級復合太陽帆系統，并表示隨著時間的推移，釋放太陽帆的航天器將繼續發回更多的鏡頭和數據 。
圖像本身可能看起來有點令人困惑，部分原因是航天器在太空中緩慢翻滾 。正如美國國家航空航天局在一份聲明中解釋的那樣，這種暴跌是因為航天器在部署后沒有進行任何姿態控制 。因此，該團隊表示，這種行為是意料之中的 。操作員將在收集到足夠的數據后實施姿態控制并穩定航天器，以描繪出帆和將其固定在一起的復合吊桿的工作情況 。希望在實現穩定性后，我們能得到一些更容易解碼的圖像 。但是，與此同時，讓我們談談我們在這張圖片中實際看到了什么 。
正如美國國家航空航天局在聲明中所說 ， 重要的是首先要記住，在錨定帆的航天器中心有四個廣角攝像頭 。
在圖像底部附近，一個攝像頭視圖顯示了“由復合吊桿支撐的反射帆象限”，而在照片頂部，我們可以看到飛船的一塊太陽能電池板的后表面 。大多數航天器都裝有太陽能電池板 ， 因為這就是它們自我供電的方式：利用陽光 。
聲明說：“靠近航天器的吊桿上的五組標記是指示帆完全伸展的參考標記 。” 。“吊桿以直角安裝，太陽能電池板是矩形的，但由于廣角相機的視野而顯得扭曲 。”



描繪利用太陽能量在太空中航行的先進復合太陽能帆系統航天器的插圖 。（圖片來源：NASA/Aero Animation/Ben Schweighart）
到目前為止，這項任務的成功非常了不起，因為太陽能帆技術在實踐和理論上都是一個令人印象深刻的概念 。基本上，它利用了光子（光粒子）在沒有質量的情況下對物體施加壓力的能力 。
太陽能帆看起來像一塊平板材料（與普通帆沒有什么不同），它可以變得相當大 。就美國國家航空航天局的先進復合太陽能帆系統而言 ， 帆的面積大約是網球場的一半 ， 約為860平方英尺（80平方米） 。最重要的是，假設這些帆可以附著在任何類型的航天器上，而陽光粒子會撞擊它們的材料 。
因此 ， 就像地球上的帆船是由風撞擊其帆的壓力推動的車輛一樣，太空中的太陽能帆船是由陽光撞擊其帆壓力推動的 。這不僅意味著太陽能帆船可以減少燃料需求，而且從理論上講，它應該能夠達到非常高的速度，因為它可以在不確定的時間范圍內實現無燃料加速 。
然而，沒有第一章，故事就無法達到如此史詩般的結局——這就是我們現在的處境 。好吧，也許是第二章或第三章 ， 因為這個新的太陽帆系統并不是第一個發射的 。日本航天器Ikaros負責2010年首次成功部署太陽能帆，自那以后，還進行了其他幾次太陽能帆探險嘗試 。
盡管如此，先進復合太陽能帆系統仍將在推進歷史上留下印記 。團隊的下一步（在穩定航天器并分析其飛行動力學后）是開始在軌道上操縱航天器 。同時，你可以在一個有趣的轉折中嘗試自己發現帆 。具有諷刺意味的是，航天器目前不穩定的軌道使其對任何希望看到它在夜空中飛馳的人來說都是美麗而閃亮的 。

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