球蟒吃白鼠 。球蟒是非洲體型最小的蟒蛇 。Tubagus Aditya Irawa/太平洋出版社/LightRocket by Getty Images
據《大眾科學》（勞拉·貝薩斯）：在地球上眾多的蛇中，蟒蛇以其令人難以置信的吞噬獵物的能力而聞名 。一些蟒蛇物種已經被發現捕食鹿、奶牛，甚至鱷魚，但它們通常不會像大多數動物那樣每天進食 。雖然科學家幾十年來一直在觀察它們的進食模式，但人們對這如何影響它們的心臟知之甚少 。事實證明，以這種方式進食，蟒蛇會迅速增加心率、體重和能量輸出，僅僅是為了一頓飯 。
8月19日發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上的一項研究發現，即使在供血肌肉正在做吃這么大餐所需的工作時，蟒蛇的心臟似乎也變得不那么僵硬了 。隨著更多的研究，了解蟒蛇心臟是如何做到這一點的，總有一天可以應用于人類的心臟病 。
盛宴和禁食
在野外，由于食物短缺，蟒蛇必須一次禁食數月 。當他們最終找到食物時，他們會真的去吃 ， 并且經常吃一頓與他們的體重相當的飯 。
該研究的合著者、科羅拉多大學生物學家Leslie Leinwand告訴大眾科學》：“能夠長時間禁食而不對他們有害，并且能夠間歇性地吃這些大餐，這對他們的生存至關重要 。” 。“對這種生活方式的一種適應性反應是，在進食后的第一周，他們體內的幾乎所有器官都會變得更大，而在進食后 ， 他們的器官會縮小到比禁食時大一點 。”
為了了解更多關于它們的進食方式對身體的影響，Leinwand和研究小組比較了球蟒（Python regius）的心臟 。一組蟒蛇禁食28天 。另一組吃的是相當于蛇體重四分之一的整只老鼠 。



來自Leinwand實驗室的一條球蟒 。圖片來源：譚玉曉 。
與沒有進食的蟒蛇相比，進食的蟒蛇在進食后體重增加了近25% 。飯后心臟的總體結構基本沒有變化 。
在進食的蟒蛇中，心肌肌原纖維——幫助心臟收縮的心肌細胞中的單個單位——產生了更大的進食力 。與禁食蟒蛇心臟中的肌原纖維相比 ， 心臟肌原纖維的放松速度也較慢，緊張程度也較低 。與禁食的蟒蛇相比 ， 在進食的蟒蛇中，改變基因對生理壓力反應方式的心肌細胞中的染色質也不那么濃縮 。
有助于心臟泵血的心室組織在進食的蟒蛇身上也比禁食的蟒蛇不那么僵硬 。根據這項研究，吃了一頓大餐后 ， 蟒蛇的心臟只需要24小時就變得不那么僵硬了 。
“僵硬”心臟的未來應用
心臟僵硬可能會給動物心臟帶來麻煩，因為它會阻止血液正常流動 。在人類中，心臟淀粉樣變性或“心臟僵硬綜合征”會導致心跳異常和心臟信號錯誤 。對于蟒蛇來說，它們的心臟似乎在避開心臟僵硬的陷阱 。它們的心臟變得更有彈性 ， 同時仍能產生吃掉獵物所需的巨大力量 。
Leinwend說：“我們已經證明，這種器官大小的增加是我們所說的生理上的，或者說是健康的 。” 。“在心臟中，這種增加是在高度條件運動員身上看到的 。”
然而，還需要更多的研究來確定如何將其用于幫助人類心臟 。
Leinwend說：“如果我們能應用蟒蛇在心臟中做這種健康事情的生物學，這對患有心臟病的人可能會非常有幫助 。” 。“世界上有很多引人入勝的生物學，可以更好地理解和治療疾病 。”

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