哈默斯利省13億年前的深藍色鐵礦石核心 。（圖片來源：科廷大學Liam Courtney Davies）
據美國生活科學網站（Sascha Pare）：一項新的研究表明，世界上最大的鐵礦床是在大約14億年前古超級大陸哥倫比亞解體時形成的 。
這些礦床位于現在的西澳大利亞州哈默斯利省 ， 坐落在一塊被稱為皮爾巴拉克拉通的地殼上 。皮爾巴拉克拉通是已知可追溯到太古代（38億至25億年前）的僅有的兩塊地殼之一 ， 擁有我們星球上一些最古老的巖石 。（另一個太古代地殼是非洲南部的卡普瓦爾克拉通 。）
研究人員在這項新研究中表示 ， 皮爾巴拉克拉通的巖石見證了幾個超級大陸的誕生和分裂，這意味著它們為該地區豐富的礦床的起源提供了線索 。特別是，存在于17億至14.5億年前的超級大陸哥倫比亞的分裂，以及隨后在14億至11億年前澳大利亞的合并，可以解釋哈默斯利省如何形成巨大的鐵礦石儲量 。
該團隊在7月23日發表在《美國國家科學院院刊》上的一項研究中公布了他們的發現 。
科羅拉多大學博爾德分校的地質年代學家和博士后助理Liam Courtney Davies在一份聲明中表示：“這一史詩般的地質活動的能量可能引發了皮爾巴拉地區數十億噸富含鐵的巖石的生產 。” 。
哈默斯利省擁有超過550億噸（500億噸）的鐵礦石 ， 地質學家此前認為這些鐵礦石形成于22億年前 。但基于直接測年技術，這項新研究發現，這些礦床實際上比這要年輕得多，形成于14億至11億年前 。
為了確定礦床的年齡，Courtney Davies和他的同事們對八條帶狀鐵巖層中的礦物進行了年代測定，這些巖層是巨大的沉積巖塊，其特征是磁鐵礦和赤鐵礦等氧化鐵層與燧石等貧鐵礦物的交替層 。研究人員使用了一種新的地質年代學技術，該技術涉及分析巖石中鐵氧化物中的鈾和鉛同位素，這使研究人員首次直接測量了哈默斯利省礦床的年齡 。
測量結果顯示 ， 鐵礦石形成的時間與超級大陸哥倫比亞（也稱為努納）分裂形成原始澳大利亞大陸的時間大致相同 。



西澳大利亞皮爾巴拉克拉通的衛星圖像 。（圖片來源：NASA/Alamy Stock Photo）
澳大利亞科廷大學地質學副教授、該研究的合著者馬丁·丹尼西克在聲明中表示：“我們的研究表明，這些礦床是與重大構造事件同時形成的 。” 。
根據這項研究，這些構造事件將發生在整個皮爾巴拉克拉通，提供所需的大量能量，并迫使足夠的富含礦物質的流體從地下深處形成巨大的礦床 。
這些發現可以幫助地質學家在未來定位其他鐵礦床 。鐵礦石是鋼鐵生產中不可或缺的成分 。因此，資源勘探公司一直在尋找可以開采的新鐵礦床 。
Courtney Davies說：“發現這些巨大的鐵礦床與超大陸周期變化之間的聯系，增強了我們對古代地質過程的理解，提高了我們預測未來應該探索的地方的能力 。” 。

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