來自中國農業科學研究院，北京生命科學研究所的研究人員發表了題為“RolesofDICER-LIKEandARGONAUTEproteinsinTAS-derivedsiRNAstriggeredDNAmethylation”的文章 ， 發現了一種特殊的小分子：反式作用干擾小RNA（ta-siRNAs）在mRNA和染色質水平上的新作用途徑，這將有助于植物小分子RNA功能的深入探索，相關成果公布在PlantPhysiology雜志上 。
這項研究由北京生命科學研究所戚益軍研究組完成，第一作者為中國農業科學研究院武亮博士 。戚益軍研究員早年畢業于南京農業大學植物病理學系，之后曾在美國俄亥俄州立大學，以及冷泉港實驗室進行博士后研究，其研究組綜合遺傳學 ， 分子生物學和生物化學的方法，以擬南芥和衣藻為模式生物，研究中RNAi的作用機理和功能，戚益軍研究員入選了剛剛公布的2012杰青基金資助申請人名單 。
siRNA與miRNA不同 ， 雖然也是一種小RNA分子（21-25核苷酸），但卻是RNAi途徑中的中間產物，是RNAi發揮效應所必需的因子 。siRNA是由Dicer（RNAaseⅢ家族中對雙鏈RNA具有特異性的酶）加工而成 。SiRNA是siRISC的主要成員，激發與之互補的目標mRNA的沉默 。siRNA在RNA沉默通道中起中心作用 ， 是對特定信使RNA（mRNA）進行降解的指導要素 。
反式作用干擾小RNA（ta-siRNAs）是一類植物特有的小RNAs，能被miRNAs介導的TAS基因轉錄剪切誘導產生，之前的研究發現ta-siRNAs是通過一系列活性過程由miRNA所介導產生，而且不產生擴增效應 。
在這篇文章中，研究人員在模式植物擬南芥中發現反式作用干擾小RNA生成位點上的一種高胞嘧啶DNA甲基化狀態，這個過程包含有RDR6，SGS3，以及PolV的參與 。
而且更重要的是 ， 研究人員發現其中DCL1是TAS3位點DNA甲基化唯一需要的一種DCL蛋白，而所有四種DCLs在TAS1位點甲基化處都具有復合功能 ， 這說明了DCL1在TAS基因轉錄過程中扮演了一種之前未知的角色，并且研究人員還證明了TASsiRNA導向的DNA甲基化需要的是AGO4/6復合物，而不是AGO1.
這些研究發現指出了一種新型的mRNA和染色質水平上的ta-siRNAs途徑 。
DNA甲基化作為一種高等生物中保守的表觀遺傳修飾，在維持基因組穩定性，調控基因表達和介導轉基因沉默等生物過程中起著非常重要的作用 。RNA介導的DNA甲基化（RdDM）是植物從頭建立DNA甲基化的重要途徑 。在該通路中，siRNA從轉座子等重復DNA序列區域產生（這些siRNA被稱為heterochromaticsiRNA,hc-siRNA） ， 并與ARGONAUTE4（AGO4）蛋白結合形成效應復合體 。
AGO4/siRNA復合體可進一步招募DNA甲基轉移酶DRM2等組分 ， 特異性地識別同源DNA序列并介導甲基化修飾 。由于hc-siRNA的產生和最終功能行使都在細胞核中進行，之前人們普遍認為RdDM通路是一個完全發生在細胞核中的過程 。
【小分子RNA研究新發現】之前戚益軍研究組就曾發表文章，揭示了RdDM通路中AGO4/siRNA效應復合體在細胞質內組裝的重要步驟，推翻了以前人們認為的RdDM通路完全在細胞核內進行的成見 。研究表明，細胞選擇性地轉運成熟的AGO4/siRNA復合體進入細胞核，很可能是RdDM通路進入效應階段之前的一個關鍵調控點 。

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