
超大質(zhì)量黑洞驅(qū)動類星體的圖示 。插圖顯示了PJ308-21系統(tǒng)中氫(紅色和藍(lán)色)和氧(綠色)的線發(fā)射圖,該圖顯示了遮蔽中心類星體(QSO)的光后的情況 。(圖片來源:美國國家航空航天局、歐洲航天局、加拿大航天局、約瑟夫·奧姆斯特德(STScI)/Decarli等人,at/INAF/A&A 2024)
據(jù)美國生活科學(xué)網(wǎng)站(Robert Lea):天文學(xué)家利用詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡(JWST)觀測到超大質(zhì)量黑洞和兩個衛(wèi)星星系之間戲劇性的“舞蹈” 。這些觀測可以幫助科學(xué)家更好地了解星系和超大質(zhì)量黑洞在早期宇宙中是如何生長的 。
這個特殊的超大質(zhì)量黑洞以周圍的物質(zhì)為食,并為一個如此遙遠(yuǎn)的明亮類星體提供能量,以至于JWST認(rèn)為它在大爆炸后不到十億年 。這顆名為PJ308-21的類星體位于一個正在與兩個大質(zhì)量衛(wèi)星星系合并的星系中的活動星系核(AGN)內(nèi) 。
該團(tuán)隊(duì)不僅確定了黑洞的質(zhì)量相當(dāng)于20億個太陽,而且他們還發(fā)現(xiàn),參與這次合并的類星體和星系都是高度進(jìn)化的,考慮到它們在13.8歲的宇宙還是嬰兒時就存在 , 這是一個驚喜 。
這三個星系的合并可能會向超大質(zhì)量黑洞輸送大量的氣體和塵埃,這將促進(jìn)其生長,并使其能夠繼續(xù)為PJ308-21提供動力 。
意大利國家天體物理研究所(INAF)研究員、團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人羅伯托·德卡利在一份聲明中表示:“我們的研究表明,在宇宙歷史的頭十億年里,高紅移(早期和遙遠(yuǎn))類星體中心的黑洞以及容納它們的星系都經(jīng)歷了極其高效和動蕩的增長,這得益于形成這些源的豐富的星系環(huán)境 。” 。
這些數(shù)據(jù)是由JWST的近紅外光譜儀(NIRSpec)于2022年9月收集的 , 作為1554計(jì)劃的一部分,該計(jì)劃旨在觀察PJ308-21所在星系與其兩個衛(wèi)星星系之間的合并 。
Decarli補(bǔ)充說,這項(xiàng)工作對團(tuán)隊(duì)來說是一個真正的“情感過山車”,他們開發(fā)了創(chuàng)新的解決方案來克服數(shù)據(jù)縮減的最初困難,并生成每像素不確定性小于1%的圖像 。

PJ308-21系統(tǒng)中電離氧發(fā)射的地圖,用JWST觀測到,顯示了該系統(tǒng)的復(fù)雜三維結(jié)構(gòu)和類星體周圍衛(wèi)星星系的“宇宙之舞” 。(圖片來源:Decarli等人,at/INAF/A&A 2024)
一個非常金屬的類星體
當(dāng)位于星系中心的質(zhì)量是太陽數(shù)百萬或數(shù)十億倍的超大質(zhì)量黑洞被大量氣體和塵埃包圍時,類星體就誕生了 。這種物質(zhì)形成了一個扁平的云,稱為吸積盤,它圍繞黑洞旋轉(zhuǎn)并逐漸為其提供能量 。
黑洞的巨大引力在這個吸積盤中產(chǎn)生了強(qiáng)大的潮汐力,將這種氣體和塵埃加熱到高達(dá)120000華氏度(67000攝氏度)的溫度 。這導(dǎo)致吸積盤在電磁波譜中發(fā)光 。這種發(fā)射通常比周圍星系中每顆恒星的組合光都亮,使PJ308-21等類星體成為宇宙中最亮的物體之一 。
雖然黑洞沒有可以用來確定它們是如何進(jìn)化的特征,但它們的吸積盤(以及類星體)有 。事實(shí)上,星系也可以以同樣的方式“老化” 。

藝術(shù)家對超大質(zhì)量黑洞及其吸積盤的印象 。(圖片來源:S.Dagnello(NRAO/AUI/NSF))
早期的宇宙充滿了氫,這是最輕、最簡單的元素,還有一點(diǎn)氦 。這形成了第一批恒星和星系的基礎(chǔ) , 但在這些恒星體的生命周期中,它們鍛造了比氫和氦重的元素,天文學(xué)家稱之為“金屬”
當(dāng)這些恒星在巨大的超新星爆炸中結(jié)束生命時 , 這些金屬分散在它們的星系中,并繼續(xù)成為下一代恒星的基石 。在這個過程中 , 恒星和星系逐漸“富含金屬”
研究小組發(fā)現(xiàn) , 與大多數(shù)活動星系核一樣,PJ308-21的活躍心臟富含金屬,其周圍的氣體和塵埃正在被“光電離” 。這是光粒子(稱為光子)提供電子逃離原子所需的能量,從而產(chǎn)生帶電離子的過程 。

PJ308-21系統(tǒng)中氫(紅色和藍(lán)色)和氧(綠色)的線發(fā)射圖,顯示了遮蔽中心類星體(QSO)的光后的情況 。這張圖中類星體的宿主星系和伴星系的不同顏色揭示了它們內(nèi)部氣體的條件和物理性質(zhì) 。(圖片來源:Decarli等人,at/INAF/A&A 2024)
與宿主星系PJ308-21合并的星系之一也富含金屬,其物質(zhì)也被類星體的電磁輻射部分光電離 。
第二個衛(wèi)星星系也發(fā)生了光電離,但在這種情況下,它是由一輪快速恒星形成引起的 。這第二個星系也不同于第一個星系和AGN,因?yàn)樗坪跏墙饘儇毞Φ?。
“多虧了NIRSpec,我們第一次可以在PJ308-21系統(tǒng)中研究富含關(guān)于類星體所在星系和周圍星系中黑洞附近氣體特性的寶貴診斷數(shù)據(jù)的光學(xué)帶,”團(tuán)隊(duì)成員兼INAF天體物理學(xué)家Federica Loiacono說 。“例如,我們可以看到氫原子的排放,并將其與恒星產(chǎn)生的化學(xué)元素的排放進(jìn)行比較 , 以確定氣體中金屬的含量 。”
盡管光離開這個早期宇宙類星體的電磁波譜范圍很廣,包括光學(xué)光和X射線 , 但觀察它的唯一方法是紅外 。
這是因?yàn)?nbsp;, 隨著光傳播了120多億年才到達(dá)JWST,宇宙的膨脹大大“拉伸”了它的波長 。這會使光向電磁波譜的“紅端”方向“移動”,這種現(xiàn)象可以理解地稱為“紅移”,天文學(xué)家將其表示為“z” 。
JWST擅長觀察像PJ308-21這樣的“高紅移”或“高z”物體和事件,因?yàn)樗鼘t外光敏感 。
Loiacono總結(jié)道:“由于JWST在近紅外和中紅外波段的靈敏度,有可能在遙遠(yuǎn)的宇宙中以前所未有的精度研究類星體和伴星系的光譜 。” 。“只有JWST提供的優(yōu)秀‘視圖’才能確保這些觀察結(jié)果 。”
該團(tuán)隊(duì)的研究于2024年6月被《天文學(xué)與天體物理學(xué)》雜志接受發(fā)表 。
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