
詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡看到的天王星(圖片來源:NASA、ESA、CSA、STScI)
據(jù)美國太空網(wǎng)(Robert Lea):科學(xué)家們可能已經(jīng)解開了圍繞冰巨星天王星及其微弱輻射帶的一個(gè)揮之不去的謎團(tuán) 。帶的弱點(diǎn)可能與行星奇怪的傾斜和不平衡磁場有關(guān);該磁場可能會(huì)導(dǎo)致顆粒物在世界各地的“交通堵塞” 。
這個(gè)謎團(tuán)可以追溯到1986年1月旅行者2號(hào)訪問天王星,遠(yuǎn)在2018年探測器離開太陽系之前 。太空船發(fā)現(xiàn)天王星的磁場是不對(duì)稱的,與自轉(zhuǎn)軸傾斜約60° 。此外,旅行者2號(hào)發(fā)現(xiàn),天王星的輻射帶由被磁場捕獲的粒子組成 , 比預(yù)測的弱大約100倍 。
這項(xiàng)基于旅行者2號(hào)數(shù)據(jù)模擬的新研究表明,這顆冰巨星的這兩個(gè)奇怪方面是相關(guān)的 。
“它的磁場是太陽系中獨(dú)一無二的 。大多數(shù)行星都有很強(qiáng)的固有磁場,比如地球、木星和土星 。它們有一個(gè)非常‘傳統(tǒng)’的磁場形狀,被稱為偶極子,”首席作者M(jìn)atthew Acevski告訴Space.com
Acevski解釋說,這項(xiàng)研究突出了天王星的磁不對(duì)稱性如何扭曲行星質(zhì)子輻射帶的結(jié)構(gòu),尤其是在旅行者2號(hào)經(jīng)過的區(qū)域附近 。
Acevski說:“我的假設(shè)是,磁不對(duì)稱性正在扭曲質(zhì)子輻射帶,在行星周圍形成輻射帶更受壓縮的區(qū)域,因此強(qiáng)度更強(qiáng);在其他區(qū)域 , 輻射帶更分散,導(dǎo)致強(qiáng)度較弱 。” 。
“如果旅行者2號(hào)飛越輻射帶分布更廣的區(qū)域,這可以解釋其觀測到的質(zhì)子輻射帶弱于預(yù)期 。”
太陽系異常
天王星是太陽系中最冷的行星 , 也是距離太陽第七的行星,在我們行星系的其他世界中很奇怪 。這顆冰巨星像宇宙球一樣旋轉(zhuǎn),與軌道平面成97度角向一個(gè)方向傾斜 。這意味著,當(dāng)它旋轉(zhuǎn)時(shí) , 它會(huì)“側(cè)向”旋轉(zhuǎn) 。它是唯一一顆這樣做的太陽系行星 。
這種傾斜被認(rèn)為是在遙遠(yuǎn)的過去與地球大小的物體碰撞的結(jié)果,導(dǎo)致天王星經(jīng)歷了太陽系中最極端的季節(jié),冬季持續(xù)21年 。天王星也是太陽系中兩顆行星之一(另一顆是金星) , 每84地球年繞太陽旋轉(zhuǎn)一次,與其他所有行星的旋轉(zhuǎn)方向相反 。
天王星的寬度大約是地球的四倍,距離太陽的距離大約是地球所在地的19倍 , 由13個(gè)微弱的環(huán)和至少28個(gè)衛(wèi)星組成 。天王星也有極光,類似于地球的北極光和南光,但由于該行星的傾斜磁?。廡┘獠換嵯裨諼頤塹男行悄拘巧踔鐐列巧夏茄魷衷諂淞郊?。
就像所有有磁場的行星一樣,天王星周圍有被捕獲的帶電粒子 , 形成輻射帶——但為什么這些輻射帶看起來如此微弱,五十年來一直是個(gè)謎 。

1986年旅行者2號(hào)宇宙飛船拍攝的天王星圖像 。是時(shí)候去這個(gè)陌生寒冷的世界執(zhí)行新任務(wù)了嗎?(圖片來源:美國國家航空航天局)
該團(tuán)隊(duì)的模擬放棄了天王星磁場充當(dāng)偶極子的想法,而是使用更復(fù)雜的四極磁場來復(fù)制其不平衡性質(zhì) 。
這表明粒子在通過不同場強(qiáng)的區(qū)域時(shí)會(huì)加速和減速 。粒子速度的變化導(dǎo)致它們?cè)谀承﹨^(qū)域聚集,在其他區(qū)域變得更加分散 。這種效應(yīng)只有在模擬中考慮到單個(gè)復(fù)雜的四極磁場時(shí)才會(huì)出現(xiàn),這就是為什么以前從未見過這種效應(yīng) 。
Acevski說:“我們發(fā)現(xiàn)天王星的磁不對(duì)稱性可能導(dǎo)致行星周圍質(zhì)子漂移較慢、更壓縮的區(qū)域,以及質(zhì)子漂移較快、更分散的其他區(qū)域 。” 。“這類似于環(huán)路上的交通堵塞 。當(dāng)汽車行駛速度較慢時(shí),會(huì)導(dǎo)致交通更加密集;如果汽車行駛速度較快,交通就會(huì)更加分散 。”
Acevski及其同事推測,當(dāng)旅行者2號(hào)造訪天王星時(shí),它穿過了這顆冰巨星輻射帶的一個(gè)薄弱區(qū)域 。
Acevski說:“我們將旅行者2號(hào)的軌跡投影到這個(gè)剖面上,發(fā)現(xiàn)飛船實(shí)際上確實(shí)飛行了一個(gè)‘快速漂移’區(qū)域 , 這意味著它應(yīng)該觀察到低于正常質(zhì)子輻射帶強(qiáng)度的情況 。” 。“值得注意的是,我們的粒子模擬顯示,這一結(jié)果導(dǎo)致了行星周圍質(zhì)子強(qiáng)度約20%的最大變化 。”
這意味著該團(tuán)隊(duì)的模型無法完全解釋旅行者2號(hào)觀測到的強(qiáng)度低100倍的情況 。
Acevski繼續(xù)說道:“無論是什么主要效應(yīng)導(dǎo)致了這些弱得多的質(zhì)子輻射帶,都有可能被我們發(fā)現(xiàn)的這種效應(yīng)所加劇 。” 。“我們對(duì)結(jié)果感到非常驚訝 。看到磁不對(duì)稱對(duì)輻射帶結(jié)構(gòu)的影響有多大,真是令人驚訝 。這是以前不知道的 。”

一位藝術(shù)家描繪的旅行者2號(hào)在其對(duì)天王星的瘋狂訪問18年后進(jìn)入星際空間的畫面 。(圖片來源:美國航空航天局/噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室加州理工學(xué)院)
Acevski指出,他和團(tuán)隊(duì)獲得的結(jié)果有助于為未來的天王星航天器任務(wù)提供信息 。到目前為止 , 旅行者2號(hào)是唯一一艘造訪這顆冰巨星的航天器 。這意味著有關(guān)世界的直接數(shù)據(jù)極其有限 。
美國國家航空航天局正在計(jì)劃最快在2030年發(fā)射天王星任務(wù) 。這樣的任務(wù)可以幫助實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證這一模擬的結(jié)論 。
Acevski說:“我們需要驗(yàn)證這些模擬的是旗艦航天器前往天王星的任務(wù),在幾年內(nèi)對(duì)該行星進(jìn)行新的原位測量,而不是像旅行者2號(hào)那樣只需幾個(gè)小時(shí) 。” 。“一項(xiàng)新的任務(wù)也可以讓我們發(fā)現(xiàn)我們甚至無法通過模擬預(yù)測的新物理現(xiàn)象 。
“由于這是一顆具有我們從未見過的磁場的行星,因此完全有可能發(fā)現(xiàn)全新的現(xiàn)象,這將拓寬我們對(duì)行星科學(xué)的理解 。”
Acevski當(dāng)然還沒有結(jié)束這個(gè)奇怪的太陽系世界 。對(duì)研究人員來說,這個(gè)冰巨人是一個(gè)特別令人著迷的地方 。
Acevski總結(jié)道:“天王星對(duì)科學(xué)提出了一個(gè)獨(dú)特的挑戰(zhàn) , 我發(fā)現(xiàn)應(yīng)對(duì)這個(gè)挑戰(zhàn)非常有趣 。用這么少的數(shù)據(jù)就能發(fā)現(xiàn)多少,這真的很有趣 , 而我們實(shí)際上只是觸及了表面 。” 。“截至今天,研究冰巨星天王星和海王星的人并不多,盡管它們表現(xiàn)出如此奇怪的特征,特別是在磁場中,因此引起人們對(duì)可能發(fā)生的奇怪現(xiàn)象的關(guān)注 , 這對(duì)我來說是一個(gè)非常令人興奮的前景 。”
該團(tuán)隊(duì)的研究于6月發(fā)表在《地球物理研究快報(bào)》雜志上 。
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