卡西尼號看到的土星（圖片來源：美國國家航空航天局/噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室/空間科學(xué)研究所）
據(jù)美國宇航局（Monika Luabeya）：2004年3月27日，卡西尼-惠更斯號宇宙飛船在繼續(xù)進(jìn)入軌道時(shí)，捕捉到了土星及其環(huán)的最后一眼 。這張自然彩色圖像顯示了土星南半球大氣帶和特征之間的顏色變化，整個(gè)行星中間B環(huán)的細(xì)微顏色差異，以及北半球明亮的藍(lán)色微光——陽光穿過土星環(huán)中的卡西尼分部，被無云高層大氣散射 。
卡西尼-惠更斯號是有史以來最重的行星探測器之一，重達(dá)12593磅，于1997年10月15日在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地用泰坦IVB/半人馬座火箭發(fā)射 。盡管這是可用的最強(qiáng)大的一次性運(yùn)載火箭，但它的強(qiáng)大程度不足以將巨大的卡西尼-惠更斯號直接送往土星 。相反，航天器依靠幾次重力輔助操作來達(dá)到到達(dá)環(huán)形行星所需的速度 。在這七年的旅程中，它兩次掠過金星 ， 一次掠過地球，一次飛越木星，在最后一次土星之旅中，每次飛越都獲得了更大的速度 。
2004年7月1日，在惠更斯號著陸器仍然連接的情況下，卡西尼號啟動(dòng)主發(fā)動(dòng)機(jī)96分鐘，進(jìn)入繞土星的橢圓軌道，成為第一艘這樣做的航天器 。由此 ， 開始了對土星、土星環(huán)和衛(wèi)星長達(dá)13年的令人難以置信的深入探索，取得了數(shù)十項(xiàng)重大發(fā)現(xiàn) 。
卡西尼號任務(wù)于2015年在土星結(jié)束，當(dāng)時(shí)操作人員故意將航天器投入土星，以確保土星的衛(wèi)星在未來的探索中保持原始狀態(tài) 。

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