2007年在俄羅斯北極地區(qū)發(fā)現(xiàn)的猛犸象尸體“萊巴”
猛犸“萊巴”曾引起科學(xué)家的極大興趣
猛犸象又名長(zhǎng)毛象 ， 因全身長(zhǎng)滿用以御寒的長(zhǎng)毛而著稱(chēng)，已于約1萬(wàn)年前滅絕 。加拿大科學(xué)家成功再造猛犸象的血液，或許在未來(lái)可以讓這一物種重現(xiàn)地球 。
遷移之謎
猛犸象堪稱(chēng)最負(fù)盛名的史前哺乳動(dòng)物，其生存的時(shí)代為冰河世紀(jì) 。猛犸象與現(xiàn)存的非洲象和亞洲象是近親，最早都在赤道附近的非洲地區(qū)活動(dòng) 。大約120萬(wàn)年至200萬(wàn)年前，氣候變化導(dǎo)致氣溫驟降 。猛犸象遂向北半球高緯度遷移，在極地附近的冰原上覓食與生活 。
猛犸象的遷移行為令人費(fèi)解 ， 因?yàn)榈蜏貢?huì)抑制象體內(nèi)輸送氧氣的血紅蛋白，導(dǎo)致它們無(wú)法在寒冷氣候中生存 。科學(xué)家由此猜測(cè)猛犸象的血紅蛋白可能發(fā)生了變異 。
加拿大馬尼托巴大學(xué)研究人員通過(guò)對(duì)比猛犸象和現(xiàn)存非洲象、亞洲象的基因證實(shí)了這一猜測(cè)：猛犸象具有遺傳適應(yīng)能力，它們的血液基因發(fā)生了突變 。即使在低溫環(huán)境中，猛犸象的血紅蛋白也能輸送氧氣 。
再造血液
在科幻小說(shuō)《侏羅紀(jì)公園》中，從幾百萬(wàn)年前的琥珀中提取出的昆蟲(chóng)脫氧核糖核酸(DNA )可以再造恐龍 。這或許給科學(xué)家?guī)?lái)了靈感 。
馬尼托巴大學(xué)研究人員在西伯利亞的凍土層中找到三具約四萬(wàn)年前的猛犸象“遺體” ， 從它們的骨骼中提取出血紅蛋白DNA，按順序排列好，再將其轉(zhuǎn)錄為核糖核酸(RNA )并放入大腸桿菌中培養(yǎng) 。
最終，猛犸象的血紅蛋白在大腸桿菌中獲得“重生” 。
相關(guān)研究成果刊登在最新一期《自然遺傳學(xué)》雜志上 。
英國(guó)《每日郵報(bào)》2日援引研究報(bào)告作者之一、馬尼托巴大學(xué)教授凱文·坎貝爾的話報(bào)道： “這種合成的血紅蛋白取材于真實(shí)的猛犸象標(biāo)本 ， 與猛犸象活體體內(nèi)的血紅蛋白沒(méi)有區(qū)別 。”
有望復(fù)活
研究人員對(duì)再生血液進(jìn)行檢測(cè)，發(fā)現(xiàn)血紅蛋白的排列順序發(fā)生了三處明顯改變，正是這種改變使猛犸象的血液變得“抗凍” 。現(xiàn)存的大象并不具備這種能力 。
這種改變也表現(xiàn)在其他一些生活在北極地區(qū)的物種身上，比如馴鹿和麝香牛 。科學(xué)家相信，借助這種遺傳適應(yīng)技術(shù)能夠重建猛犸象身體的其他部分，使其復(fù)活 。
這項(xiàng)研究已經(jīng)持續(xù)7年，參與其中的英國(guó)約克大學(xué)教授米基·霍夫賴(lài)特說(shuō)：“這項(xiàng)研究是運(yùn)用古老DNA再造滅絕物種的第一次探索，具有重要的進(jìn)步意義和廣泛的適用性 。”
但是再造出血液蛋白質(zhì)并不意味著能夠重建動(dòng)物的整個(gè)身體，因?yàn)镈NA無(wú)法保存在化石中 。對(duì)于恐龍這類(lèi)幾百萬(wàn)年前就已經(jīng)滅絕的物種而言，科學(xué)家也回天乏術(shù) 。
【加拿大科學(xué)家成功再造猛犸象的血液】
南方都市報(bào)
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