麻風病菌的歷史遠比圣經記載還要古老

研究人員發現，導致麻風病的兩種細菌來自約千萬年前的一個共同祖先 。
（）據騰訊科學（過客/編譯）：一項最新研究發現，麻風病或許是人類最古老的傳染病，它的根源能夠追溯到數百萬年之前 。現在每年在全球仍然有成百上千例新的麻風病案例出現 ， 這種疾病會損傷皮膚和神經，如果不進行治療，它能夠導致殘疾甚至是死亡 。
在2008年，病理學家韓向陽（音譯）發現了一種新的麻風病細菌-彌漫型麻風病分枝桿菌，而且從那以后已經分析了它的20個基因 。韓教授與來自巴倫西亞大學進化遺傳學的Francisco Silva一起進行了研究 。他的團隊發現，兩種導致麻風病的細菌來自大約1000萬年前的一個共同祖先 。他聲稱，麻風病是一種能夠追溯到數百萬年之前的人類疾病 ， 他們根據大量的證據提出了這一理論 。
研究人員對超過400個麻風分枝桿菌菌株的分析發現它們事實上有著完全相同的基因組，這就表明大約10萬年前人類離開非洲的時就攜帶著麻風病菌 。這就意味著麻風病菌在人體內非常穩定，這是寄生生命遠超過10萬年的一種跡象 。
研究提出，麻風病菌基因失活開始于約2000萬年以前，麻風病菌祖先或許是在那個時候傳播到給了早期人類祖先，并且從獨立生活過渡到完全的寄生生活 。麻風病菌在原始人類體內的適應過程類似于一種長期的捉迷藏游戲 。它們會移除或者改變有害的分子而保留保護自己的那些，最終避開宿主的免疫系統 。
【最新研究發現麻風病或是人類最古老的傳染病：追溯到數百萬年之前】韓教授和Silva推斷，麻風病可以被看做是麻風病菌長期寄生狀態的一種自然結果 。韓教授說道：“發現彌漫型麻風病分枝桿菌是偶然事件 。然而確定這種麻風病的起因能夠大大增加我們對于古老疾病的了解 。特別是通過追蹤麻風病菌的寄生適應性進化確定它的最終起源，這不僅對麻風病非常重要 ， 而且對于了解其它人類傳染病背后的機制也是非常有意義的 。”

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