在美國國家航空航天局拍攝的這張遙遠星系的照片中，高能伽馬射線發出紫色的光芒 。新的研究表明，尋找紫色系外行星可能有助于科學家發現極端外星生命的跡象 。（圖片來源：NASA Goddard）
據美國生活科學網站（Stephanie Pappas）：為了在遙遠的行星上發現生命，天文學家可能需要尋找紫色的精確位置 。
新的研究揭示了可能來自氧氣和陽光短缺的世界的光信號——迄今為止發現的許多系外行星可能就是這樣 。
在地球上，生命的主要顏色信號是綠色，這要歸功于細菌和植物利用綠色葉綠素將可見的陽光轉化為能量 。然而，在圍繞一顆更小、更暗的恒星運行的行星上，如果生物體能夠在不可見的紅外光上進行新陳代謝，它們就更有可能茁壯成長 。
紅外線驅動的細菌存在于地球上的許多生態位中 ， 尤其是在陽光無法穿透的地方，比如黑暗的沼澤或深海熱液噴口 。在4月16日發表在《皇家天文學會月報》雜志上的一項新研究中，康奈爾大學的天體生物學家Lígia Fonseca Coelho和她的合著者培育了這些細菌的樣本，測量了它們反射的光的波長，并模擬了這些光信號在各個遙遠的世界上的樣子 。
研究人員表示，智利正在建設的超大望遠鏡和仍處于規劃階段的宜居世界天文臺等望遠鏡將能夠搜索這些光譜 。
康奈爾大學天文學家、卡爾薩根研究所所長、合著者Lisa Kaltenegger在一份聲明中說：“我們需要創建一個生命跡象數據庫，以確保我們的望遠鏡不會錯過生命，如果生命看起來與我們每天遇到的不完全一樣的話 。” 。
紫色是新的綠色
紫色細菌屬于假單胞菌門，它們在低氧環境中茁壯成長 。Coelho和她的同事培育了20種紫色產硫細菌和20種紫色非產硫細菌 。他們從各種環境中收集了這些物種，包括先前存在的實驗室菌落；馬薩諸塞州科德角附近的水域；以及紐約州北部康奈爾大學校園里的一個池塘 。這些細菌實際上含有除紫色之外的許多五顏六色的色素，包括橙色和紅色的類胡蘿卜素 。
在確定了這些細菌反射最強烈的光的波長后 ， 研究人員模擬了這些波長來自各種潛在的系外行星的樣子：一個有70%海洋和30%陸地的類地環境，一個100%海洋的世界，一個有100%冰凍的世界 ， 以及一個有一半陸地和一半雪的雪球世界 。
研究人員在論文中寫道：“我們的模型表明，根據生物群的表面覆蓋率和云層覆蓋率，各種各樣的類地行星可能會顯示出紫色細菌表面生物色素的跡象 。” 。“雖然還不知道生命或紫色細菌是否能在其他世界進化 ， 但紫色可能只是尋找表面生命的新綠色 。”

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