詹姆斯·韋伯太空望遠鏡拍攝到的一個遙遠星系的區域 。（圖片來源：NASA、ESA、CSA和STScI）
據美國太空網（保羅·薩特）：在肉眼看來 ， 夜空是明亮的，有9000多個光點，但這種視角只覆蓋了宇宙的一小部分 。
最近的可見恒星系統是半人馬座阿爾法星，距離我們大約4.25光年 。這個三星系統中距離最近的恒星是半人馬座比鄰星，但因為它是一顆紅矮星，所以如果沒有望遠鏡，它太暗了，看不見 。
肉眼可見的最遠的恒星是V762Cas，這是一顆距離16000光年遠的變星 。盡管它的亮度可能是太陽的10萬倍，但這一令人難以置信的距離意味著它在理想條件下徘徊在典型人類夜視的邊緣 。
我們不用望遠鏡就能看到的所有恒星的質量都比太陽大得多 。像太陽和更小的恒星太暗了，無法克服它們和我們之間的光年距離，使它們看不見 。如果沒有距離V762Cas所包含的體積，大約有9000顆可見恒星，以及超過一百萬顆不可見恒星 。
雖然V762Cas是我們肉眼能看到的最遙遠的恒星，但它并不是我們在沒有望遠鏡的情況下看到的最遠的恒星 。這項榮譽屬于仙女座星系 。在我們看來，它包含了超過一萬億顆恒星，就像一個伸出的拳頭大小的模糊斑塊 。當你看到仙女座時，你會收到250多萬年前首次開始其旅程的光 。
一些閃光和爆炸的亮度飆升到令人難以置信的水平，即使在極端距離也能暫時看到 。例如 ， 在2008年，伽馬射線暴GRB 080319B肉眼可見約30秒，盡管它發生在75億光年外 。這意味著 ， 當伽馬射線爆發的光第一次開始傳播時 ， 我們的太陽系甚至還沒有形成 。
當伽利略在17世紀初完善了天文望遠鏡時 ， 宇宙在我們面前打開了 。望遠鏡讓我們看到更暗的物體，因為它們可以收集更多的光，也可以放大圖像，所以可以收集更遠的物體 。
盡管如此，即使使用我們最先進的地面和天基望遠鏡以及最全面的調查，我們也成功繪制了銀河系中不到3%的恒星和可觀測宇宙中不到1%的星系的地圖 。我們仍然無法到達最遙遠的星系；它們太暗太小，我們無法察覺 。



詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的NIRCam（近紅外相機）儀器揭示了銀河系致密中心50光年寬的部分 。在這張射手座C（Sgr C）區域的照片中，估計有50萬顆恒星閃耀，還有一些尚未確定的特征 。（圖片來源：NASA、ESA、CSA、STScI、Samuel Crowe（UVA））
但大自然給了我們一個小技巧，我們可以偶爾用它向宇宙深處推進 。當來自遙遠恒星或星系的光穿過一個大質量星團時，該星團的引力可以將圖像放大——在某些情況下，放大10000倍或更多 。
正是通過這種引力透鏡的技巧，天文學家可以探測到已知最遙遠的一顆恒星 ， 名為Earendel（是的，這是“指環王”的參考 ， 來自盎格魯撒克遜的晨星神話），它目前距離我們280多億光年 。這顆恒星在宇宙大爆炸后僅9億年就出現在宇宙舞臺上，使其成為宇宙中出現的第一代恒星 。
天文學家使用類似的引力透鏡技術，使用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡精確測量了與已知最遙遠的星系JADES-GS-z13-0的距離 。它目前被發現在336億光年外，形成于我們的宇宙只有4億年的時候 。
除此之外，我們仍然可以看到宇宙物體，但要做到這一點，我們必須切換到其他波長的光 。在微波中，我們被宇宙微波背景的光芒所包圍，其光是在宇宙38萬年前產生的，并從等離子體轉變為中性氣體 。從那時起，這種光就浸透了宇宙 ， 幾乎位于可觀測宇宙的邊緣 。
天文學家懷疑還有其他信號來自更深處的過去 。例如，大爆炸最早時刻的奇異過程產生了大量被稱為中微子的幽靈粒子，對這一遺跡群體的搜尋正在進行中 。在大爆炸的前一秒，甚至更奇異的過程可能會被引力波淹沒宇宙 。像宇宙大爆炸觀測者這樣的擬議任務可能會捕捉到這種殘余信號的微弱痕跡 。如果被探測到，這將是迄今為止我們所能看到的最遙遠的東西 。

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