如何在本月的夜空中看到“角”彗星12P/Pons Brooks _彗星

3月5日，意大利曼恰諾的虛擬望遠鏡項目設施拍攝了五張120秒的照片，顯示了12P/龐斯-布魯克斯彗星（右下）和仙女座星系。（圖片來源：Gianluca Masi/虛擬望遠鏡項目）
據美國太空網（喬·拉奧）：這個月你可能有機會看到一顆彗星。
除了天氣晴朗和運氣好之外，你只需要一雙好的雙筒望遠鏡或一架望遠鏡和天空地圖，就可以看到12P/Pons Brooks彗星。這顆彗星以有史以來兩位最著名的彗星獵人的名字命名。
首先，讓我們談談它是如何被發現的，然后，從歷史的角度來看，我們對它了解多少，最后，你應該在何時何地尋找它。
讓-路易·龐斯（1761-1831）是法國天文學家，后來成為有史以來最偉大的視覺彗星發現者。在當今世界，彗星通常是在遙遠的太空中被發現的，超出了人眼的探測能力，但它們是用連接在地球上大型望遠鏡上的機器人相機或太空衛星上捕捉到的。
相比之下，龐的大部分發現都是用他自己設計的望遠鏡和透鏡完成的；他的“大櫻桃”（“大探索者”）是一種大口徑、短焦距的儀器，類似于我們現代業余愛好者所說的“彗星探索器”望遠鏡。龐斯因在1801年至1827年間視覺上發現了37顆彗星（仍然是一項記錄）而聞名于世。
其中一個發現發生在1812年7月12日。當第一次看到它時，Pons將其描述為“一個沒有明顯尾巴的不成形物體”，但在接下來的一個月里，這顆彗星變得足夠明亮，肉眼可以模糊地看到。同年8月15日，它的亮度達到了四等的峰值（星等表示物體的亮度。星等越低，物體越亮。）這顆新彗星還擁有一個大約三度的分裂尾巴。
軌道計算表明，龐斯彗星是周期性的，繞太陽運行大約需要65到75年。
1883年9月2日，出生于英國的美國彗星觀測者威廉·R·布魯克斯（1844-1921）偶然發現了它。和龐一樣，布魯克斯也是彗星的多產發現者。事實上，他總共有27項視覺發現，僅次于龐。直到對布魯克斯的發現進行了第一次軌道計算，人們才意識到這顆彗星和龐于1812年發現的彗星是同一顆彗星。因此，這顆彗星現在有兩位觀測者的姓氏。
龐斯-布魯克斯彗星的軌道周期約為71年，被認為是一顆“哈雷型”彗星，即軌道周期在20年至200年之間的彗星，通常在一生中只出現一兩次。其他軌道周期相似的彗星包括13P/Olbers、23P/Brosen Metcalf和最著名的1P/Halley 。因為它是第十二顆計算出明確軌道周期的彗星，所以今天被歸類為12P/Pons-Brooks 。

2024年3月2日，意大利曼恰諾的虛擬望遠鏡項目設施拍攝的12P/龐斯-布魯克斯彗星。（圖片來源：Gianluca Masi/虛擬望遠鏡項目）
過去的演出
1883-1884年12P/Pons-Brooks的出現非常有利，因為它在1884年1月10日最接近地球5860萬英里（9430萬公里），就在16天前，它以7250萬英里的距離（1.167億公里）最接近太陽（近日點）。在這段時間內，彗星達到了三等，雙筒望遠鏡顯示出一條約20度長的尾巴。

赫伯特·庫珀·威爾遜在辛辛那提天文臺工作，繪制了12P/龐斯-布魯克斯彗星1884年1月下旬達到峰值亮度前后的草圖。（圖片來源：Wikimedia Commons/Public Domain）
看起來，每當這顆彗星在深秋或初冬到達近日點時，它都會表現得最好。2020年，德國天文學家Maik Meyer證明，中國人在1385年11月提到的一顆肉眼彗星和意大利天文學家在1457年1月觀察到的另一顆彗星的出現可能是12P/Pons Brooks相對明亮的幻影。有一些證據表明，公元245年關于一顆明亮彗星的古老記錄可能也是12P 。
此外，在1883-1884年，人們特別感興趣的是，在少數情況下，這顆彗星似乎容易突然爆發或亮度爆發，這有助于將其打造成一顆著名的反復無常的彗星。
事實上，在1954年5月返回太陽附近的途中，12P/Pons-Brooks又經歷了四次意想不到的爆發。但在那一年最接近地球的時候，這顆彗星距離地球的距離是1884年的2.5倍多，因此它沒有那么明亮或令人印象深刻，峰值為+6.4等（接近肉眼可見的閾值），產生的尾巴只有半度長。
火炬供應
今年，12P/Pons-Brooks將于4月21日抵達近日點，但它已經在使用其關于亮度突然爆發的老把戲。去年7月20日，一次意外的亮度爆發使它短暫地變亮了約100倍，圍繞其核的膨脹氣體外殼（稱為彗發）膨脹成了馬蹄鐵。
然而，其他人則認為是鱟、《星球大戰》中的千年隼、卡通人物約塞米蒂·山姆，甚至——正如許多新聞媒體所稱——是魔鬼的角，也被稱為“魔鬼彗星” 。其他爆發發生在10月5日、11月1日和14日、12月14日，最近一次發生在1月18日。

這張照片顯示了龐斯-布魯克斯彗星在11月1日的爆發，從昏迷演變到2023年11月14日的新爆發。Eliot Herman教授用iTelescope T11獲取的所有圖像。（圖片來源：Eliot Herman）
隨著本月的進展，額外的耀斑似乎是可能的。
這些耀斑的確切原因尚不清楚，盡管英國天文協會的理查德·邁爾斯認為12P可能是已知的10到20顆有活冰火山的彗星之一。“巖漿”是液態碳氫化合物和溶解氣體的冷混合物，所有這些都被困在具有蠟稠度的表面下。當陽光打開裂縫時，這些被封存的揮發物會爆炸。
出于這個原因，一些人將12P稱為“低溫火山彗星” 。
追蹤彗星
從現在起，到3月底，12P/Pons Brooks將出現在傍晚的天空中，在公主座仙女座內，飛馬座大廣場的左上角，并在黃昏結束時在西北偏西地平線上方約20度處盤旋。

從2月25日到4月5日， 12P/Pons-Brooks彗星將從飛馬座大廣場以北向公羊座行進。用肉眼觀察彗星的最佳時間之一是在三月底，在3月30日和31日晚上，它將非常靠近二等星哈馬爾。（圖片來源：吉田圣一）
借助于一張好的天空圖和黑暗的天空，它應該很容易用雙筒望遠鏡接近。隨著它離太陽越來越近，它明顯的夜間運動將加速。到月中旬，它將轉移到雙魚，即魚；現在它可能是一個6等天體，對于雙筒望遠鏡來說應該是一個很好的景象。
到三月底，它可能會變亮到5等，在黃道帶白羊座的背景下達到肉眼可見的程度。到目前為止，一條短尾巴可能也已經形成。
此后，這顆彗星將在4月消失在落日余暉中，并將于4月21日在7260萬英里（1.168億公里）的距離處抵達近日點。4月中旬，12P/Pons Brooks在太陽東北22度處經過，但隨后會迅速消退，并在很大程度上成為南半球觀測者的目標。到5月底，它可能會降至6級或7級，到6月底，可能會降至8級或9級。

2024年3月2日，意大利曼恰諾的虛擬望遠鏡項目設施拍攝的12P/龐斯-布魯克斯彗星。（圖片來源：Gianluca Masi/虛擬望遠鏡項目）
未來的耀斑和日食
有人說，如果12P/Pons Brooks在未來幾周內再次爆發，它可能會成為一個非常明亮甚至壯觀的物體。不幸的是，這似乎不太可能。Space.com請著名彗星專家John Bortle對彗星在未來幾天的“表現”進行評估。
他認為，雖然12P/Pons-Brooks彗星在去年夏天遠離太陽并剛剛開始活躍時顯著變亮，但對于不久的將來的任何耀斑，這顆彗星似乎都不會變亮，因為隨著彗星現在離太陽越來越近，它的整體亮度顯著增加。
“因此，”Bortle指出，“爆發的亮度無法輕易超過彗星彗發的整體亮度。”
因此，任何額外的耀斑或爆發都可能只會導致彗星亮度的小幅上升。
也有人說，在4月8日的日全食期間，12P可能是可見的。“但是， ”Bortle補充道，“我認為這比其他任何事情都更像是一種幻想。”事實上，預計這顆彗星在日食前后的亮度不會超過+4.5等；太暗了——即使有一點照明彈的幫助——也看不見。
下一次
在12P/Pons Brooks返回太空后，它還需要71年的時間才能完成繞太陽的另一個完整回路。對我們大多數人來說，今年的亮相將是我們唯一一次看到它。
但現在非常年輕的人，也許會在2095年夏天獲得第二次機會。日本國家天文臺（NAOJ）的日本軌道專家木下浩史計算出12P將于當年8月10日到達近日點。
喬·拉奧在紐約海登天文館擔任講師和客座講師。他為《自然歷史》雜志、《農民年鑒》和其他出版物撰寫有關天文學的文章。

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