哈勃望遠(yuǎn)鏡觀察天體“化石”——球狀星團(tuán)NGC 1841 。圖片：歐空局/哈勃和美國國家航空航天局公司
據(jù)歐洲航天局（米歇爾·扎亞茨）：這組密集的恒星群是球狀星團(tuán)NGC 1841，它是大麥哲倫星云（LMC）的一部分 ， 大麥哲倫星云是我們銀河系的一個(gè)衛(wèi)星星系，距離我們大約162 ， 000光年 。衛(wèi)星星系被引力束縛在一個(gè)更大的主星系周圍的軌道上 。我們通常認(rèn)為仙女座星系是我們銀河系最近的星系伴侶，但更準(zhǔn)確的說法是仙女座星系是最近的不在銀河系軌道上的星系 。事實(shí)上，數(shù)十個(gè)衛(wèi)星星系圍繞我們的星系運(yùn)行，它們比仙女座星系近得多 。其中最大最亮的是LMC，在遠(yuǎn)離光污染的黑暗天空條件下，從南半球用肉眼很容易看到它 。
LMC是許多球狀星團(tuán)的家園 。這些天體介于疏散星團(tuán)和小型致密星系之間，疏散星團(tuán)的密度小得多，束縛也緊密 。越來越復(fù)雜的觀測(cè)揭示了球狀星團(tuán)的恒星數(shù)量和特征是多種多樣和復(fù)雜的，我們尚未完全了解這些緊密聚集的恒星群是如何形成的 。然而，所有球狀星團(tuán)都有一定的一致性:它們非常穩(wěn)定并長(zhǎng)時(shí)間保持其形狀，這意味著它們通常非常古老并包含大量非常古老的恒星 。球狀星團(tuán)類似于天體“化石” 。正如化石提供了對(duì)地球生命早期發(fā)展的洞察一樣，球狀星團(tuán)如NGC 1841可以提供對(duì)星系中非常早期的恒星形成的洞察 。

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