據美國太空網（邁克·沃爾）：經過扣人心弦的下降和月球表面的緊張沉默后，美國重返月球 。
總部位于休斯頓的直覺機器公司制造的機器人著陸器奧德修斯今晚（2月22日）在月球南極附近著陸 。
這對太空探索來說是一個里程碑式的時刻:此前從未有私人航天器軟著陸過月球 ， 自1972年12月美國國家航空航天局載人阿波羅17號著陸器軟著陸月球以來，美國車輛從未軟著陸過灰色土壤 。
“多么大的勝利！美國國家航空航天局號管理員比爾·納爾遜在該機構確認成功著陸后播出的一段視頻中說:“奧德修斯已經登月了 。“這一壯舉是全人類的巨大飛躍 。敬請關注！”

直覺機器公司的奧德修斯月球著陸器于2024年2月21日在其成功著陸的前一天從月球軌道上拍攝了這張照片 。（圖片來源:直覺機器）
重返月球
在20世紀60年代和70年代初，月球是美國航天器的頻繁目標 。這種推動并不僅僅來自科學好奇心:讓宇航員登陸地球最近的鄰居被視為國家安全的當務之急，這是展示美國相對于冷戰時期對手蘇聯的技術優勢的一種方式 。
眾所周知，美國在1969年至1972年的六次阿波羅任務中將12名宇航員送上了月球表面 。隨著登月競賽的最終勝利，美國國家航空航天局被指示專注于載人航天計劃的其他目標——主要是航天飛機項目的開發和運營 。
美國在阿波羅時代后發射了多個機器人月球探測器；例如 ， 自2009年以來，美國國家航空航天局的“犀利眼”月球勘測軌道飛行器一直在繞月飛行 。但是 ， 盡管有一些令人沮喪的間歇和開始，回到地面并不是優先事項——直到最近 。
2017年12月，時任美國總統川普下令美國國家航空航天局在相對較短的時間內讓宇航員重返月球 。這一指令催生了一項名為Artemis的廣泛而雄心勃勃的計劃，該計劃旨在到21世紀20年代末在月球及其周圍建立長期、可持續的人類存在——并利用在此過程中獲得的知識幫助宇航員在21世紀30年代末或21世紀40年代初到達火星 。
美國國家航空航天局計劃在月球南極地區建立一個或多個阿爾忒彌斯基地，該地區被認為擁有大量水冰 。然而，在將宇航員送往那里之前，該機構希望收集更多關于這個鮮為人知的地區的數據——例如，幫助確定它含有多少水以及獲取這一重要資源的難易程度 。
因此，美國國家航空航天局建立了另一個名為CLPS（“商業月球有效載荷服務”）的項目，為美國公司制造的機器人登月器上的機構科學儀器預訂乘坐服務 。
休斯頓約翰遜航天中心的CLPS項目科學家蘇·萊德雷爾在2月12日的新聞發布會上說:“我們的目標是研究月球，為阿爾忒彌斯做準備，真正為美國國家航空航天局做些不同的事情 。”“我們的主要目標之一是確保發展月球經濟 。”
這就是直覺機器的用武之地 。
將美國國家航空航天局科學送上月球
2019年 ， CLPS選擇直覺機器公司使用該公司的Nova-C著陸器向月球表面運送一批美國國家航空航天局科學儀器，該著陸器的大小約為英國電話亭的大小 。
美國國家航空航天局官員最近表示，經過一些修改后，該任務訂單價值1.18億美元 。它涵蓋了直覺機器公司首次月球任務的六項機構實驗和技術演示的運輸 ， 該公司稱之為IM-1 。那次任務的特點是以希臘神話中著名的航海英雄奧德修斯命名的Nova-C飛行器 。
美國國家航空航天局儀器的開發花費了該機構額外的1100萬美元，旨在進行各種調查 。例如 ， 其中一臺名為NDL（“用于精確速度和距離感測的導航多普勒激光雷達”）的設備使用激光雷達（光探測和測距）技術來收集下降和著陸期間的數據 。正如你將在下面看到的那樣，NDL對今天的達陣至關重要 。
另一個儀器被設計用來研究航天器的發動機排氣如何與月球土壤和巖石相互作用 。另一個將展示自主定位技術，該技術最終可能成為月球上和月球周圍類似GPS的大型導航系統的一部分 。
直覺機器公司還在奧德修斯IM-1上放置了六個商業有效載荷 。其中之一來自哥倫比亞運動服公司 ， 該公司希望在深空測試其“全熱無限”隔熱材料 。另一個是藝術家杰弗·昆斯的一組雕塑，甚至還有一個旨在幫助保護人類積累的知識倉庫的“安全月球倉庫” 。
在奧德修斯上飛行的還有EagleCam，這是一個由恩布里-里德爾航空大學的學生建造的相機系統 。EagleCam的設計是從月球表面上方約100英尺（30米）的奧德賽上部署，并從下方拍攝著陸器史詩般的著陸照片 。你可以在這里了解更多關于IM-1所有12種有效載荷的信息 。
創造歷史
這12個有效載荷于2月15日發射升空，當時太空探索技術公司獵鷹9號火箭將奧德修斯送往月球 。著陸器的深空跋涉時間很短 ， 相對平穩 ， 盡管事情在接近尾聲時變得有點動感 。
昨天（2月21日），奧德修斯按計劃抵達月球軌道 。然而，在今天著陸嘗試的最后一段 ， 著陸器的操作人員發現奧德修斯的激光測距儀無法正常工作，該測距儀允許著陸器確定其高度和水平速度 。因此，該團隊將美國國家航空航天局的實驗性NDL有效載荷投入到這一重要功能的服務中 ， 將著陸試驗推遲了兩個小時，以實施新計劃 。
這個最后一刻的解決方案——要求團隊在地面上設計一個軟件補丁，并將其傳送給奧德修斯——成功了 。美國東部時間今天下午6點11分（格林威治時間23點11分） ， 奧德修斯啟動了主引擎，進行了關鍵的11分鐘燃燒，減緩了飛船向月球表面的下降速度 。然后，在美國東部時間下午6點23分（格林威治時間23點53分），奧德修斯在距離月球南極約190英里（300公里）的馬拉佩特A隕石坑邊緣附近軟著陸 。
然而，成功并沒有立即顯現 。IM-1團隊花了大約15分鐘的緊張時間鎖定奧德修斯的信號 。
“毫無疑問，我們可以確認的是，我們的設備在月球表面，我們正在傳輸信號 ， ”任務負責人蒂姆·克萊恩在這一里程碑時刻后表示 。“奧德修斯找到了他的新家 。“
如果一切按計劃進行，著陸器及其有效載荷現在將在月球表面運行約7個地球日 。IM-1將在馬拉佩特A日落時結束，因為奧德修斯的設計無法在漫長的月球夜晚的嚴寒中生存 。（月球繞軸自轉一周需要超過27個地球日 ， 因此每個月夜大約持續兩周 。)



2024年2月22日，直覺機器公司的員工在該公司的奧德修斯登月器成功著陸后慶祝 。（圖片來源:NASA電視臺）
IM-1是新一輪登月計劃的一部分 。例如，匹茲堡公司Astrobotic上個月在聯合發射聯盟的Vulcan Centaur火箭的首次飛行中發射了其Peregrine月球著陸器 。
但是 ， 也通過CLPS計劃攜帶美國國家航空航天局有效載荷的Peregrine公司在從火箭上面一級部署后發生了嚴重的燃料泄漏 。這個問題阻止了游隼號登上月球，而宇航機器人公司最終在1月18日控制它在地球大氣層中死亡 。
另外兩個私人登月者最近成功進入月球軌道——以色列的貝雷片探測器和由東京ispace公司建造的Hakuto-R 。不過，兩人都無法邁出重大的下一步；Beresheet在2019年4月的著陸嘗試中墜毀，Hakuto-R在2023年4月遭受了同樣的命運 。
各國政府也越來越多地向月球進發 。
例如，去年8月，印度將其機器人“月船3號”任務放在月球南極附近 。就在上個月，日本發射了名為“斯利姆”的月球探測器 。這是每個國家第一次取得這樣的成功；他們現在加入了已經包括蘇聯、美國和中國的月球黨 。
其中一些國家甚至有更大的登月野心 。
當然還有美國的阿爾忒彌斯計劃 。但中國也計劃在2030年前將宇航員送上月球，并正在（與俄羅斯和其他幾個國家）合作，在2030年后開發月球前哨站 。與此同時，印度表示希望在2040年左右將靴子放在地球的天然衛星上 。
一些政界人士將這一計劃中的活動描述為一場新的月球競賽，即美中兩國爭奪在高端領域建立先例和行為規范的權利 。然而，探索倡導者傾向于看到更樂觀的一面 ， 強調即將到來的月球資源開發可能有助于人類首次將其足跡擴展到太陽系 。
無論如何，月亮正成為世界各國和企業更加關注的焦點 。那里會越來越忙 。

• 直覺機器公司的奧德修斯著陸器在“辛辣”的登月過程中翻倒在月球上
• 直覺機器公司的奧德修斯登月飛船傳回了第一張月球表面照片
• 美國國家航空航天局的LRO圖像直覺機器公司的奧德修斯月球著陸器
• 人類應當派遣機器人對外星文明進行勘測
• 美國宇航局開始接受月球采礦申請
• 私人奧德修斯登月艙在歷史性的著陸過程中摔斷了一條腿 他是個好斗的小家伙
• 直覺機器公司的奧德修斯著陸器在月球南極地區著陸
• 直覺機器公司的私人月球著陸器奧德修斯下線了，但它會再次上升嗎？
• 觀看這個私人瓦爾達太空艙返回地球的驚人機載畫面
• 日本企業制造出能夠將空氣轉化成水的機器“空水機”