威廉·斯蒂克利的手稿
記載“牛頓的蘋果”故事
世界上最著名的蘋果樹生長在哪里？答案是在偉大的英國科學家艾薩克·牛頓家花院里 。
牛頓被一個從樹上掉落的蘋果砸中腦袋 ， 受到啟發發現萬有引力定律 。這個故事流傳已久，但事實究竟如何？英國皇家學會為紀念成立３５０周年，在其網站公布７份歷史文獻手稿，其中一份牛頓回憶錄記錄了正版“牛頓與蘋果樹”的故事 。
【牛頓并沒有被蘋果砸中腦袋】 故事原貌
這份《牛頓一生回憶錄》文獻長１８０多頁，由牛頓的好友、與他同時代的物理學家威廉·斯蒂克利寫成 。回憶錄于１７５２年出版，手稿珍藏在英國皇家學會檔案館，過去只用于學術研究，１８日首次在網上與公眾見面 。
１７２６年春季的一天下午，已步入晚年的牛頓在與斯蒂克利閑談時說起一段往事，這就是“牛頓與蘋果樹”故事的根源 。斯蒂克利在回憶錄中有如下記述：
“吃過飯后 ， 由于天氣暖和，我們倆來到花園，在幾棵蘋果樹下的陰涼處喝茶 。在眾多話題中，他（牛頓）告訴我，先前‘萬有引力’思想開始在他腦海里浮現時恰好也是這樣的情形 。”
“當時他正在冥思苦想 ， 突然一個蘋果從樹上掉下來 。他想：為什么那個蘋果要垂直向下落到地面上？為什么它不斜著下落或飛到天上，而是始終朝著地心的方向？毫無疑問，原因就是地球在吸引它 。”
幾經潤色
英國牛津大學三一學院歷史學名譽教授馬丁·肯普認為，閱讀文獻手稿而不是其他版本，這“對歷史學家具有極高價值” 。
英國廣播公司（ＢＢＣ）１８日援引他的話報道：“牛頓和蘋果的故事多年之后終于真相大白 。原來它是后人根據牛頓和斯蒂克利的一段對話‘演繹’而來 。”
“牛頓并沒有被蘋果砸中腦袋 ， 而是看到蘋果落下，”他說 ， “這個偶然事件令牛頓投身于一項本來可能被擱置的研究 。”
英國皇家學會圖書館和檔案館館長基思·摩爾說：“這段趣事顯然經牛頓本人潤色 。不僅如此，后人也不停地添油加醋，使故事中的牛頓更加人性化 。”
“現在，我們想讓公眾看看原版手稿，”摩爾說 。
原版再現
網絡用戶可以在英國皇家學會網站看到《牛頓一生回憶錄》等７份文獻手稿的清晰圖片 。
人們還可以體驗這些手稿的“完全互動”版 。只要安裝一個專門軟件，就可以像看書一樣實現翻頁、放大、旋轉紙張等功能，還可以瀏覽對手稿內容的評論 。
英國皇家學會會長馬丁·里斯評價說，這讓人感覺仿佛“手稿就在眼前” 。
皇家學會檔案館計劃在網上陸續公開其珍藏的２５萬多份珍貴文獻手稿，此次公布的７份只是一個開始 。
“這只是一個嬰兒邁出的第一步，”摩爾說，“我們的目標是把館藏的所有文獻公之于眾 。”
新華網（張釗）
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