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巨猿：世界上最大的猿類，走上了走向滅絕的可憐的進化之路

巨猿


巨猿：世界上最大的猿類，走上了走向滅絕的可憐的進化之路


藝術(shù)家對步氏巨猿G. blacki的印象 。(圖片鳴謝:Garcia/Joannes-Boyau(南十字大學(xué))
據(jù)生活科學(xué)（卡里斯·馬修斯）：科學(xué)家可能最終解決了地球上有史以來最大的猿類滅絕的之謎，新的證據(jù)表明這種巨猿在努力適應(yīng)氣候變化 。
在1月10日發(fā)表在《自然》雜志上的一項新研究中 ， 科學(xué)家發(fā)現(xiàn) ， 已知最大的靈長類動物黑巨猿可能在29.5萬年至21.5萬年前滅絕 ， 因為它未能適應(yīng)大約70萬年前開始的環(huán)境變化，并使其在現(xiàn)在中國的茂密森林棲息地受到威脅 。
步氏巨猿最早出現(xiàn)在大約200萬年前 。1935年，德國古生物學(xué)家古斯塔夫·馮·柯尼希斯瓦爾德偶然發(fā)現(xiàn)了屬于這個物種的臼齒，從而確認了它的存在 。從那時起，研究人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)千顆牙齒和一些部分顎骨——但是沒有完整的骨骼被發(fā)現(xiàn) 。
這種巨大的靈長類動物長到10英尺(3米)高，重達600磅(270公斤) ， 長期以來一直困擾著古生物學(xué)家，因為它是過去260萬年中滅絕的少數(shù)亞洲類人猿之一 。
“G. blacki的故事是古生物學(xué)中的一個謎——在其他靈長類動物適應(yīng)并生存下來的時候，這樣一種強大的生物怎么可能滅絕？它消失的未解決的原因已經(jīng)成為這個學(xué)科的圣杯 ， ”古生物學(xué)家和合作的主要作者張，脊椎動物古生物學(xué)和
中國科學(xué)院古人類學(xué)家在一份聲明中說 。

巨猿：世界上最大的猿類，走上了走向滅絕的可憐的進化之路


藝術(shù)家的印象，一組步氏巨猿在森林中 。(圖片來源:Garcia/Joannes-Boyau(南十字大學(xué)))
在這項新的研究中，科學(xué)家們分析了牙齒化石遺骸、花粉記錄和地質(zhì)日期，以找到巨猿死亡的證據(jù)，并建立其衰落的詳細時間表 。
通過使用六種不同的年代測定技術(shù)來研究來自中國南方22個洞穴遺址的化石和沉積物，科學(xué)家們能夠確定化石遺骸的年代，并為巨猿的滅絕創(chuàng)建了一個全面的年表 。
他們發(fā)現(xiàn)，在230萬年前的中更新世晚期(260萬年至11700年前) ， 巨猿喜歡吃富含水果的食物，生活在茂密的樹冠森林中 。然而 ， 在60萬至70萬年前左右，這一棲息地開始發(fā)生變化，逐漸成為開闊的草原 。花粉和化石分析表明，在此期間，氣候和植物變得更具季節(jié)性，水的可用性也不太穩(wěn)定，因為該地區(qū)開始經(jīng)歷旱季 。
在此期間，步氏巨猿變得更大 ， 這增加了它所需的食物量，這意味著它被限制在森林地面上 ， 當(dāng)它喜歡的水果季節(jié)性地?zé)o法獲得時，它可能會吃樹皮 。與其他類人猿相比，巨猿覓食的地理范圍也有所縮小 。
研究人員發(fā)現(xiàn)，這種棲息地的變化和猿類無法適應(yīng)最終導(dǎo)致了這個物種的滅亡 。
先前的研究表明，巨猿大約在20萬年前滅絕，但新的數(shù)據(jù)顯示，這個物種在這個時候已經(jīng)滅絕了 。到30萬年前，它的數(shù)量急劇下降，直到29.5萬年至21.5萬年前完全消失 。
“我們對它們的生活和滅絕時間有了一個更加可靠的時間線 ， ”澳大利亞麥考瑞大學(xué)的地質(zhì)年代學(xué)家基拉·韋斯特維告訴《生活科學(xué)》 。"看來布萊基選擇了一條無法逆轉(zhuǎn)的進化之路."
Westaway說，了解步氏巨猿的死亡是很重要的 ， 因為這與當(dāng)今地球上的環(huán)境條件有相似之處 。“回顧過去未解決的滅絕事件并確定原因有助于我們理解為什么一些物種更脆弱，為什么其他物種更有彈性 ， ”她說 。“這對我們現(xiàn)存的靈長類動物(如現(xiàn)代猩猩和山地大猩猩)的保護工作具有重大意義 。”