研究員曹友松在長城取樣 。信用:肖波
據美國物理學家組織網（鮑勃·伊爾卡）：一個由水土生態系統保護專家組成的小型國際團隊發現 ， 附著在中國部分長城上的生物結皮起到了保護這座著名建筑免受侵蝕的作用 。在他們發表在《科學進展》雜志上的論文中，該小組描述了他們對墻上生長的物質的研究和分析 。
中國的長城大約從公元前221年開始，歷經幾個世紀才建成——它的作用是保護生活在長城后面的人們免受試圖從另一邊入侵的敵人的傷害 。先前的研究表明，長城的不同部分由不同的材料制成——大部分是夯土或石頭 。
夯土是由有機材料和無機材料混合而成的 。由于其性質 ， 這種材料更容易受到侵蝕 。這引發了人們的疑問，用這種材料建造的墻體是如何保存了這么多年的 。在這項新的努力中 ， 研究人員想知道生物外殼是否可能發揮了作用 。
多年來 ， 科學家們一直認為，這種通常由藍細菌、地衣和苔蘚組成的生物外殼會加速侵蝕過程 。為了查明事實是否如此，研究小組從沿著墻的幾個點收集了生物外殼的樣本，并將它們帶回實驗室進行研究 。
研究人員測量了樣本的機械強度和土壤穩定性 。他們還直接測試了部分墻體，比較了覆蓋著生物硬殼的墻體和直接暴露在自然環境中的墻體 。
他們發現，生物殼比它們生長的夯土材料更堅固——在某些情況下，是夯土材料的三倍 。研究人員還發現，生物外殼的強度是由于緊密結合的聚合物的分泌 。
研究小組得出結論，生物外殼非但沒有加速侵蝕，反而減緩了侵蝕過程，有助于保護這座著名的建筑 。與他們的發現有些類似的是來自洪都拉斯格拉納達大學的一個團隊，他們發現早期瑪雅人在石膏中添加的有機植物材料有助于減少他們建造的石頭結構的風化 。

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